凛冬的初雪悄然覆盖了北境广袤的土地，将昔日战火留下的焦黑与暗红温柔掩埋。黑石镇最高处的露台上，莱恩负手而立，俯瞰着这座易主不久的伯爵城堡及其周边渐趋安宁的领地。寒风卷着雪沫，吹动他墨色的长发和更为深沉的眼眸。
自布雷克伯爵自焚于他的大厅，其残余势力被托尔克以雷霆手段清扫殆尽，至今已过去月余。北境的权力更迭比预想中更为顺利，一方面得益于格雷戈带领的宣导团不遗余力地宣扬龙廷之主的天命与仁政，另一方面，则是莱恩随后颁布的一系列法令切实带来了改变。
他废除了布雷克时期近乎掠夺性的高额赋税，推行了与黑石镇看齐的、更为公平合理的税制；他下令将布雷克及其心腹贵族囤积的粮仓部分开放，赈济在战乱中受损严重的平民；他委派法金·凯索带来的行政人员，迅速接管了各地的政务，确保秩序不至崩坏。
这些举措如同暖流，迅速消融着北境民众心中的恐惧与隔阂。或许他们尚未完全理解何为龙廷之主，但他们切实感受到了生活境遇的改善，以及这位新统治者与过往贵族截然不同的气度。随之而来的，便是格雷戈报告中那香火点迎来的一波暴涨。冥冥之中，莱恩能感觉到一股精纯而庞大的信仰之力，正跨越空间，源源不断地汇入他丹田内的祖龙晶石，再反哺自身，推动着他的修为向更高的层次攀升。
他体内原本如溪流般潺潺流动的灵力，此刻已变得如同奔腾的大河，汹涌澎湃。筑基中期的壁垒在如此庞大的能量冲击下，几乎未形成有效的阻碍便轰然洞开。他的神识感知范围扩大了数倍，对天地灵气的吸纳与炼化速度也提升了不止一个档次。举手投足间，力量感充盈澎湃，远非初入筑基时可比。
呼——莱恩缓缓吐出一口浊气，气息在寒冷的空气中凝成一道白练，久久不散。修为的提升固然可喜，但他心中并无太多自得。征服北境，仅仅是一个开始。治理的难题，潜在的隐患，以及南方那些虎视眈眈或心怀叵测的势力，都需他仔细考量。
看来，汝已稳固了境界。低沉威严的声音自他心间响起，祖龙之魂似乎永远在他需要时出现。
得益于北境的臣服与信仰。莱恩在心中回应，语气平静，资源与人心，皆是修行的资粮。如今看来，当初选择主动出击，确是正解。
哼，自然。龙族行事，岂有畏缩之理？祖龙魂的声音带着一丝傲然，随即转为严肃，北境贫瘠，民风彪悍却也淳朴。汝以力服之，以利诱之，再以化之，初步稳固，做得不算差。然，切记，征服易，同化难。欲使其真正成为龙廷基石，而非随时可能反噬的隐患，尚需时日与手段。
我明白。莱恩点头，格雷戈的宣导团已在全力运作，法金的人也初步掌控了各地政务。更重要的是…他目光转向城堡下方那片新开辟的广场。
广场上，百名身着统一制式轻甲、精神抖擞的青年正列成整齐的方阵，在凛冽寒风中刻苦操练。他们并非进行寻常的军事训练，而是动作舒缓却又蕴含着某种奇特韵律，呼吸绵长，一呼一吸间，似乎引动着周遭微弱的天地灵气。这便是他从军队和最早一批虔诚信徒中，精心挑选出的百人——龙廷卫队的雏形。
这些青年根骨、心性皆属上乘，更重要的是，他们对龙廷之主莱恩的信仰最为坚定。莱恩亲自传授了他们【基础炼体术】和【基础引气诀】，并在广场中央布置了一个小型的【聚灵阵】。虽然阵法效果远不如系统直接兑换的强大，但汇聚灵气的速度也已远超寻常地域。
此刻，在莱恩的感知中，这百人体内都已诞生了微弱的气感，个别天赋优异者，甚至已能引导那丝微不可察的灵力在特定经脉中运行。他们，将是龙廷真正意义上的第一支修真力量，是未来道统传播的火种。
培养嫡系，播撒道种，此乃根基之道，汝已迈出第一步。祖龙魂肯定了莱恩的做法，然，仅此仍不足够。北境之地，资源有限，其产出供养凡俗军队尚可，若要支撑汝之修行，乃至培养一支修真大军，无异于杯水车薪。更遑论…构建更强大的防御，应对未来的挑战。
莱恩沉默了片刻，目光变得深邃：您是指…南方？
然也。祖龙魂的声音带着一丝洞悉世事的沧桑，北境贫瘠，已入囊中。然大陆富庶之地，其主非愚即懦，或…各怀鬼胎。汝之崛起，已如巨石投湖，涟漪荡开，必引瞩目。或惧而结盟以抗，或贪而欲分一杯羹。南方，才是特尔大陆真正的棋局所在。那里的粮食、矿产、人口、财富，乃至…传承与知识，方是龙廷真正崛起所需的资粮。
莱恩缓缓点头，祖龙魂所言，与他心中的规划不谋而合。北境的平定，解决了近忧，却也带来了远虑——龙廷的胃口已经被吊起，不可能再满足于偏安一隅。南方的广袤与富饶，既是诱惑，也是必然的目标。
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