账房里的算盘珠子还在轻轻作响，后院的机杼声隔着几重院落飘进来，一声叠一声。
正说着话，门外传来一阵脚步声，伴着清脆的铜环碰撞声，王妈端着一碟刚蒸好的桂花糕进来了。她是府里的老人，跟着李老夫人打理内宅几十年，最是懂得这些儿女情长的弯弯绕绕。
见李公子脸色不佳，王妈把桂花糕往桌上一放，笑着打趣：“公子这是怎么了？晌午的日头再好，也犯不着对着一屋子账本怄气。”
老张头朝卧房的方向努了努嘴，王妈顿时了然，叹了口气道：“又是为了福英姑娘？”
李公子抬眼瞧她，眉间的郁色散了几分：“王妈，您是看着我长大的，您说，我待她还不够真心吗？”
王妈拿起一块桂花糕，慢悠悠地嚼着，半晌才开口，语气里带着几分过来人的笃定：“公子，这事啊，错不在你，也不在福英姑娘，是她心思太重了。”她顿了顿，话锋一转，带着几分直白的泼辣，“依老身看，女人家这辈子，不就是图个安稳归宿？公子你有钱有颜，待她又是真心实意，这打着灯笼都难找的好姻缘，她还犹豫什么？”
老张头在一旁插嘴：“她是怕自己配不上公子，又是再嫁之身，顾虑多。”
“顾虑？”王妈嗤笑一声，声音拔高了几分，“这世道，女人没个依靠，日子能好过？她之前生过好几个孩子，往后若是真嫁了公子，那便是一辈子的福气！再说了，男女之间，本就该有那鱼水之欢，早点亲近，感情才能热络起来，公子年轻气盛，想做那事，再正常不过了！”
这话正说到李公子心坎里，他眼底的烦躁淡了些，却还是皱着眉：“可她就是不肯松口，宁肯躲在后院织布，也不愿……”
王妈放下手里的桂花糕，拍了拍手上的糕屑，眼珠一转，已有了主意：“公子别急，这事交给老身。福英姑娘心善，最是听劝，老身去跟她唠唠家常，说说心里话，保准能解开她的心结。”
李公子眼前一亮，随即又有些犹豫，斟酌着开口，语气里带着几分委婉：“王妈，您……您去劝劝她，就说我不是非要逼她，只是盼着她能明白我的心意。若是她愿意，不管是先成亲，还是……还是先做了夫妻间的事，我都依她。”他顿了顿，耳根微微泛红，“我如今不算老，心里存着这份念想，实在是……实在是情难自禁。”
王妈笑得眉眼弯弯，拍着胸脯应下：“公子放心！这事包在老身身上！保管说得福英姑娘回心转意！”
说罢，她理了理衣襟，抬脚便往后院走去。阳光穿过院中的梧桐叶，在地上投下细碎的光斑，机杼声还在继续。
后院的梧桐叶被日头晒得发蔫，蝉鸣声一声高过一声，织机哐当哐当的声响里，混着王妈笃笃的脚步声。
她走到福英身边，也不催她停手，只拿手帕擦了擦额角的汗，慢悠悠开口：“福英姑娘，这大晌午的，也不嫌热？歇歇吧，老身陪你说几句话。”
福英的梭子顿了顿，却没抬头，只是低声应道：“王妈，您坐。”
王妈在一旁的石凳上坐下，目光落在她手上错乱的纹路里，叹了口气：“姑娘，老身是看着公子长大的，他是什么样的人，老身比谁都清楚。他对你，那是实打实的真心，八抬大轿的聘礼都备好了，这福气，可不是谁都能遇上的。”
福英的指尖微微发颤，梭子险些从手里滑落，她咬着唇，没接话。
王妈见她这般模样，又往她身边凑了凑，声音压低了些，带着几分过来人的恳切：“女人这一生啊，图的是什么？不就是有个知冷知热的依靠？你如今三十好几的人了，跟前夫有过孩子，也做过夫妻间的事，再过几年，容颜老去，到时候还能寻着这般好的人家吗？”
这话像根针，轻轻扎在福英的心尖上，她的眼眶倏地红了，手里的织线缠了个死结。
“王妈，”福英的声音带着几分哽咽，“我知道公子待我好，可我……我怕配不上他。”
“配不配得上，不是你说了算的。”王妈拍了拍她的手背，语气直白又泼辣，“老身跟你说句掏心窝子的话，男女之间，那点鱼水之欢，本就是人之常情。你跟你前夫不知同过多少次房，如今对着真心待你的李公子，有什么好扭捏的？”
她顿了顿，又道：“你跟他亲近了，他的心才会更贴你。再说了，你也该尝尝被人疼惜的滋味，好好感受感受做女人的快乐，总比守着这台织机，苦熬着强啊。”
福英垂着头，眼泪终于忍不住落了下来，砸在身前的土布上，晕开一小片深色的渍痕。织机的声响停了，后院里只剩下聒噪的蝉鸣，和她压抑的啜泣声。
福英抬手抹了把眼泪，指尖还沾着棉线的碎屑，声音哑得厉害：“王妈，我不是扭捏。我是真的想跟着南边的掌柜学认字记账，女人家总不能一辈子靠着男人。我多学些本事，往后就算……就算有什么变故，也能靠着自己活下去。”
她攥紧了手里的梭子，指节泛白：“我不想做个只会依附人的菟丝花，我想自己立得住。”
王妈闻言，却摇了摇头，伸手拍了拍她的手背，语气里满是过来人的笃定：“傻姑娘，你这就是钻牛角尖了。认字记账有什么用？那些账房先生，哪个不是吃穿用度仰仗着东家？女人这辈子，最硬的底气从来不是识文断字，是肚子里的那块肉。”
她往卧房的方向瞥了一眼，声音压低了些，带着几分急切：“李公子是什么样的人家？家底厚，人又实诚。你早点跟他圆房，怀上孩子，那就是母凭子贵，往后在这府里，谁还敢对你有半分不敬？”
“你想想，”王妈凑近了些，语气带着几分循循善诱，“你没钱没势，本就不容易。有了公子的骨肉，往后你的归宿，不就都稳稳当当的了？那些认字记账的营生，哪比得上这实实在在的安稳？”
福英垂下眼睫，看着土布上那片被眼泪晕开的渍痕，心头像是被什么东西堵着，闷得发慌。她想说自己想要的不是这些，可话到嘴边，却又咽了回去。
蝉鸣声越发聒噪，日头也渐渐移了位置，落在织机上的光影，慢慢变得斜长。
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