下午，他们观摩了新装备的轻型履带式装甲战斗部队训练。在赤峰北的草原、沙地复合训练场，一个团正在进行快速穿插攻防演练。进攻方模拟日军，有坦克、步兵、炮兵配合；防守方依托工事，层层阻击。
卢润东在观摩台上用望远镜细看。防守方的火力配置很合理：前沿用机枪压制，迫击炮打步兵集群，轻型履带运兵车集群从防御掩体内杀出，时而快速穿插，车载机枪快速的收割者敌人的生命；时而发射一枚火箭弹（肩扛火箭筒）结果敌方的进攻坦克，车上持有突击步枪与冲锋枪的士兵，快速收割着从瘫痪坦克车里爬出来的敌人。更难得的是各兵种配合默契，进退有据。演练结束，段德昌讲评。他说话毫不客气：“二七二团的反击节奏太慢了！鬼子突破第一道防线后，你们骑兵比履带车机动部队晚了三分钟才上！战场上三分钟，足够一个鬼子大队冲上来将他们包围了！”
被批评的营长满脸通红，立正受教。
晚饭在军官食堂吃，四菜一汤，比士兵伙食稍好，但也简单。吃饭时，傅作义说起一件趣事：“上个月，有个南京派来的使者偷偷过来，想策反我。”
“哦？”卢润东感兴趣，“怎么说？”
“他说国府许诺，只要我投过去，给我个军团司令当，外加一百五十万大洋。”傅作义推推眼镜，“我问他：一百五十万银洋现在在北方能买多少粮食？他说顶多能买万石。我说：赤峰、热河、张家口聚村去年救了几十万灾民，用了两百多万石粮食。你这一百五十万银元，够我救一万人吗？”
段德昌哈哈大笑：“老傅，你该问他要五百万！”
张自忠却严肃地说：“这种事不少，而且不止国府的。他们想从内部瓦解我们，可惜根本就是做梦。咱们各部队都加强了政治教育，特别是对原东北军、晋绥军、西北军过来的官兵。”
卢润东点头：“思想防线和工事防线一样重要。”
饭后，四人到作战室深谈。卢润东问起最担心的问题：“如果日本人大举进攻，你们觉得这里能守多久？”
三人对视一眼。傅作义先说：“单纯防守，只要后勤物资跟得上，赤峰工事群守个几年不成问题。但战争不只是防守，我们也能反击。”
段德昌接话：“第七集团军现在十八万六千人，装备齐全的话，可以分出两到三个师作为机动力量，在防线外打游击，袭扰日军后勤线。”
张自忠在地图上画了几个圈：“关键在开鲁和林西。这两处如果失守，日军可以迂回包抄赤峰。所以我建议，在这两处各增加一个团，工事再加固。”
他们一直谈到深夜。卢润东发现，这三位将领虽然出身不同，但配合默契：段德昌擅奇袭，张自忠擅固守，傅作义擅谋略，正好互补。
离开赤峰前夜，卢润东登上军营了望塔。草原的夜风很大，吹得塔上的军旗猎猎作响。远处，工事群的灯光像星辰撒在大地上。
傅作义不知何时也上来了，递给他一个望远镜：“看看北边。”
卢润东举起望远镜。视野里，黑暗中隐约有灯火——那是北苏在蒙古地区的巡逻骑兵队。
“那边也是咱们的国土。”傅作义轻声说，“乌兰……现在都被他们占着。第七集团军每个士兵都知道，他们守的不止是赤峰，更是身后的华北，但总有一天要我们被敌人侵占的地方全部收回来。”
卢润东放下望远镜。他想起一路北上的见闻：巴彦淖尔的坚守，大同的训练，太原的激情，白洋淀的坚韧，热河的决心，赤峰的钢铁防线。这些点连成线，线连成面，构成了一道看不见的长城。
这道长城，不是砖石垒的，是人心铸的。
次日离别时，段德昌、张自忠、傅作义送他到营门。段德昌说：“卢先生放心，第七集团军不会让你失望。”
张自忠说：“弹药和重武器尽快补充，有了这些，我们能做得更好。”
傅作义只说了一句：“等好消息。”
马车南返，卢润东在颠簸中整理笔记。他写下第七集团军的需求：弹药、重炮、反坦克武器、无线电设备。又写下自己的观察：士气高昂，训练有素，但长期防守可能产生疲惫感，需要轮换休整。
车过赤峰城南，他看见一幕景象：一队士兵正在帮百姓修水渠，赤膊挥锹，汗流浃背。百姓送水送饭，有个老大娘拿着毛巾给一个年轻士兵擦汗。
卢润东让车停下，走过去。老大娘看见他，认出是长官，有些拘谨。卢润东说：“大娘，当兵的帮百姓干活，应该的。”
“可不能这么说！”老大娘摆手，“这些娃，在家也是爹娘的宝。来这儿当兵，保护俺们，还帮干活……”她眼圈红了，“俺儿子要是还活着，也该这么大了……”
士兵低声告诉卢润东，老大娘的儿子去年在边境冲突中牺牲了。
卢润东握住老大娘的手，不知该说什么。老大娘却先笑了，抹抹眼睛：“没事，卢长官，俺不难过。俺儿子死得值，保护了乡亲。现在这些娃，就是俺的儿子！”
马车继续前行。卢润东回头看，士兵和百姓还在水渠边忙碌，阳光洒在他们身上，镀上一层金色。
他知道，这就是他要守护的东西。
从赤峰南下，卢润东选择了经过张家口、北平、然后折向山东聊城的路线。这是一次刻意的“迂回”，他想看看，在没有聚村体系的更广阔区域内的实际灾情和百姓生存情况。
出赤峰第一站是张家口。这里是连接华北与蒙古的枢纽，也是物资转运中心。卢润东在张家口聚村转运站停留半日，看到的是车水马龙的景象：
北上的车队满载粮食、药品、布匹，车夫们高声吆喝，调度员挥着小旗指挥；南下的车队多是空的，准备到山西、河北运下一批物资；仓库区人声鼎沸，搬运工扛着麻袋小跑，会计拨着算盘记账，一派繁忙。
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