蒸汽裹挟着金属冷却的腥气掠过黎翡区与研究院区的界碑，空的靴底踩在潮湿的铸铁栈道上，发出沉闷的吱呀声。
派蒙抱着胳膊浮在身侧，鼻尖皱成一团：
“这里的机油味比枫丹廷的蒸汽机船还重，真的有人会把研究机构建在这种地方吗？”
栈道尽头的拱门爬满铜绿，“枫丹动能工程科学研究院”的鎏金铭牌剥落大半，露出底下刻着的初代院徽——
那是阿兰·吉约丹设计的发条与水滴交织图案，边缘已被岁月啃噬得模糊不清。
就在这时，一阵急促的脚步声从拱门后传来，深蓝色制服上的银质齿轮徽章随着跑动晃悠，
正是科学院的高阶技术官僚雷蒙多。
“荣誉高级研究员，您可算来了。”
雷蒙多摘下沾着油污的白手套，指尖在公文包上敲出急切的节奏，
“本该在行政楼详谈，但情况紧急，只能委屈您先在现场听听了。”
他侧身让出通道，露出后方弥漫着淡蓝色光晕的走廊，
“看到那道光了吗？是始基矿能量流，艾德温当年出事的中央实验室就在尽头。”
派蒙突然捂住嘴：“就是那个爆炸后连遗体都没找齐的艾德温研究员？”
雷蒙多的眉头拧成结，语气沉了几分：
“正是。但现在更棘手的是，他当年主导的始基动能核心不见了。”
他从公文包里抽出一卷蓝图，展开的图纸上满是密密麻麻的公式，
“这东西不稳定到极点，能量流泄漏超过三个时辰就可能引发二次爆炸，整个研究院区都会被夷为平地。”
脚步声从走廊另一侧响起，浅灰色短发的少女快步走来，胸前的调查员徽章擦得锃亮。
“雷蒙多先生，您要的现场勘验记录。”
她转向空时眼神骤然锐利，随即又想起礼仪般放缓语气，
“我是特别调查员菲希里耶，艾德温前辈生前很照顾我，这次一定要查清真相。”
说话间，她的指尖无意识地攥紧了文件夹，指节泛白。
旅行者注意到她制服袖口沾着新鲜的草叶，显然刚从户外回来。
菲希里耶像是察觉到视线，有些不自然地拢了拢袖子：
“之前在柔灯港盯梢，那群地下商人嘴里说不定有线索。
但肖西韦尔那个家伙油盐不进，只说见过个和纳克身形相似的人。”
“纳克？”派蒙歪着头问，“就是和雷蒙多先生齐名的高级研究员吗？”
雷蒙多的喉结动了动：“研究院里有能力接触核心的，只有我、纳克和已故的艾德温。
现在我正在接受内部审查，嫌疑最大的自然是失踪的纳克。”
他叹气时眼角的皱纹更明显了，
“舒瓦瑟尔先生还在病床上躺着，要是知道核心失窃，恐怕病情又要加重。”
菲希里耶突然插话，语气带着压抑的怒气：“肯定是纳克干的！
爆炸后只有他获利了，还到处散布艾德温前辈操作失误的谣言。”
她从口袋里掏出个锈蚀的齿轮，
“这是在实验室门口捡到的，是他常用的调试工具上的零件。”
三人沿着泛光的走廊前行，墙壁上的管道不断滴落带着荧光的液体，在地面积成小小的水洼。
路过一间标着“发条工坊”的房间时，里面突然传来齿轮错位的刺耳声响，紧接着是重物落地的闷响。
菲希里耶立刻拔出腰间的短刀，警惕地贴在门框边：“里面有人？”
门被推开的瞬间，无数细小的齿轮从里面滚出来，一个戴眼镜的青年正蹲在地上捡零件，白大褂上沾满机油。
“对、对不起！”
青年吓得差点坐到地上，推了推滑到鼻尖的眼镜，
“我是这里的研究员奎瑟尔，刚才在调试自律机关，不小心弄掉了零件。”
派蒙绕着他脚边的发条鼠转圈：“你就是那个高薪招聘助手的人？之前听说你研究伙伴脾气很暴呢。”
奎瑟尔的脸瞬间涨红，手里的齿轮哐当掉在地上：“那、那是误会！只是机关偶尔会失控……”
他的目光扫过菲希里耶手里的齿轮，突然提高声音，“这个零件我见过！
昨天纳克来过工坊，说要借走一台算力增幅器，当时他的工具上就少了这么个齿轮。”
菲希里耶立刻追问：“他借增幅器做什么？”
“说是要给核心做能量校准……”奎瑟尔的声音越来越小，手指不安地绞着衣角，
“我本来不该借的，但他出示了雷蒙多先生的批条。”
雷蒙多猛地抬头：“我从没批过这种条！他伪造了签名？”
他快步走到工坊深处的终端前，手指在键盘上飞快敲击，
“工坊的借阅记录应该有存档……找到了！
昨天下午三点十七分，确实有算力增幅器被借出，签名是伪造的，但监控拍到了他的背影，还带着个黑色的金属箱。”
菲希里耶已经快步冲向走廊尽头：“柔灯港的肖西韦尔说过，卢瓦利耶在找船运‘危险品’，肯定是纳克要把核心运出枫丹！”
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