沈棠月回到府中已是傍晚，天边残霞未散，她径直去了江知梨院中。廊下风铃轻响，她脚步未停，推门而入时正见母亲坐在灯前翻账本，鸦青比甲的袖口压着纸角，烛火映在她脸上，看不出情绪。
“娘。”她开口，声音比白日稳了些，“我回来了。”
江知梨抬眼，目光落在她沾了尘土的裙摆上，没问去了哪里，只道：“坐下说。”
沈棠月依言落座，将今日所见一一道来——城南街巷百姓饿极却无粮可领，义仓紧闭，后墙有新翻土痕，麻袋滴水却非运粮时节，还有那句钻入心头的“粮在地下”。她说得平实，不加渲染，也不提自己如何心惊。
江知梨听着，指尖在桌面上轻轻一点，似在计算什么。等她说完，才问：“你夫君今日可在府？”
“在。”沈棠月答，“刚从衙门回来，正在东厢歇息。”
江知梨合上账本，站起身：“叫他来一趟。就说有要事商议。”
沈棠月起身应下，转身出门。不多时，脚步声由远及近，一名男子步入厅堂，身穿青缎常服，腰束玉带，面容端正，眉宇间带着几分官宦子弟惯有的沉稳。他向江知梨行礼：“岳母大人唤我，可是出了什么事？”
江知梨没让他坐，也没寒暄，直接道：“你如今管着户房事务，城南义仓归哪个司吏辖制？”
男子一顿，答：“归仓曹司吏王成所管，此人是我下属，平日办事还算稳妥。”
“稳妥？”江知梨冷笑一声，“百姓饿到啃树皮，义仓大门不开，后墙挖洞藏粮，这叫稳妥？”
男子脸色微变：“竟有此事？我未曾听闻。”
“你自然不知。”江知梨盯着他，“若人人都等着上报才知情，还要你们这些管事的做什么？现在我要你做三件事：第一，明日一早去查仓曹近三个月出入记录；第二，调两名信得过的差役，暗中盯住王成；第三，以巡查防务为名，带人进仓走一趟。”
男子皱眉：“若无由头，贸然入仓，怕惹非议。”
“非议？”江知梨反问，“百姓饿死是大事，还是你怕得罪人是大事？”
男子张了张嘴，没能接话。
沈棠月站在一旁，低声道：“夫君，我在街上亲眼看见老妇晕倒，孩童抢食狗剩的骨头。有个卖柴的老汉心里念着‘饿死不如抢’，这话要是传出去，闹出乱子，谁担得起？”
男子神色动容，终于点头：“好，我明日就办。”
江知梨这才缓缓坐下：“不是明日就办，是今晚就得动手。你回去写一道巡查公文，盖印备档，明晨辰时准时到仓。我会让棠月随你同去，她认得那些人。”
男子迟疑：“她一个妇道人家……”
“她比你多看三条命。”江知梨打断，“你若不信她，就想想你自己头上这顶乌纱。前日工部侍郎因治水不力被罢官抄家，你还觉得这种事离你很远？”
男子喉头滚动了一下，终是低头：“我明白了，这就回去准备。”
他转身欲走，江知梨又道：“别走正门，从侧巷绕出去。别让人知道你是为这事来的。”
男子回头，看了她一眼，郑重点头，随即离去。
厅内只剩母女二人。烛火跳了跳，照得墙上影子微微晃动。
沈棠月轻声问：“您真信他能办成？”
江知梨没答，只道：“他若不成，自有别人成。但这一回，得借他的身份、他的职权，把事做正。不能靠密探，不能靠私刑，要堂堂正正打开那扇门，让所有人看见里面藏着什么。”
沈棠月沉默片刻，忽道：“刚才他进来前，我的心声罗盘又响了一次。”
江知梨抬眼。
“四个字——‘粮在井底’。”
江知梨瞳孔微缩，随即站起身，走到窗边推开半扇。夜风涌入，吹动烛焰，也吹起她发间一根银针的冷光。
“那就不是挖洞那么简单了。”她低声说，“是早有预谋，连藏处都选好了。”
沈棠月走近几步：“他们不怕人查，是因为觉得没人会想到往井里找。”
“或者，”江知梨缓缓道，“他们巴不得有人去查，好嫁祸给第一个动手的人。”
母女对视一眼，皆未再语。
远处传来更鼓声，三更已过。院外脚步轻响，似有人影掠过墙根，又迅速隐去。
江知梨不动，只将袖中银针轻轻转了个方向，针尖朝外。
沈棠月看着母亲的背影，忽然明白了一件事——这一局，从来不只是为了救几条命。而是要在火还没烧起来之前，把引线剪断。
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