天津，紫竹林。
昔日的租界区，那些带有科林斯柱式和浮雕窗楣的洋楼依然伫立，只是门前的铜牌已经换了字样——不再是“大英某某洋行”或“法兰西领事馆”，而是简简单单的门牌号，间或有一两块手写木牌，上面是些诸如“冯记杂货”、“韩家茶铺”之类透着烟火气的名字。
傍晚时分，夕阳把海河染成金红色。临河的一排小院里，冯胖子正躺在自家门口的藤编摇椅上，手里端着个紫砂壶，有一口没一口地啜着。身上的绸衫解开了最上面两颗盘扣，露出圆滚滚的肚皮，随着摇椅的晃动一起一伏。
隔壁院门“吱呀”一声开了，阎老西拎着个空鱼篓、扛着鱼竿走出来，脸色黑得像刚在煤堆里打过滚。
“哟，老西啊！”冯胖子眼睛都没睁，乐呵呵地招呼，“怎么脸色这么臭？跟谁欠了你八百吊钱似的。”
“死胖子！”阎老西把鱼竿往墙边一靠，没好气地回道，“再跟你说最后一遍——不许叫我老西！要叫阎先生！或者阎公！再不济叫老阎也行！”
“行行行，阎公，阎公。”冯胖子睁开一只眼，瞅了瞅那个空荡荡的鱼篓，噗嗤笑出声来，“又空军了？”
“踏马的！”阎老西一屁股坐到冯胖子旁边的另一张摇椅上，椅子发出不堪重负的呻吟，“钓了一下午！漂动都没动一下！你说这海河里到底有没有鱼？是不是让北方军的工厂排污给毒绝种了？”
冯胖子慢悠悠地坐起来，给阎老西也倒了杯茶：“消消气。这河里的鱼啊，精着呢。你越急，它越不上钩。你得跟它比耐心——问题是你有那耐心吗？”
“我怎么没耐心？”阎老西接过茶杯，一口灌下去半杯，烫得直咧嘴，“我一下午动都没动！连厕所都没去！”
“那就是你饵不对。”冯胖子老神在在地分析，“你现在还用蚯蚓吧？落伍啦！现在河里的鱼，那都是吃过北方军后勤部倒的剩饭剩菜的，嘴刁着呢！你得用面团，掺点香油，最好再滴两滴茅台——”
“扯淡！”阎老西把杯子往旁边小几上一顿，“鱼还喝茅台？它咋不上天呢！”
两人正拌着嘴，对面小院的韩跑跑推开窗户，探出半个身子：“二位，吵吵什么呢？我在屋里都听见了。”
这位昔日的“飞将军”现在穿着件洗得发白的汗衫，手里还拿着份报纸，看样子是刚睡醒午觉——虽然他这午觉能从中午睡到太阳下山。
“老韩来得正好！”冯胖子招手，“你来评评理。老阎——哦，阎公，一下午没钓着鱼，怨河里的鱼被毒死了。我说是他饵不对，他还不信。”
韩跑跑打了个哈欠：“要我说，钓什么鱼啊。想吃鱼，街口王麻子的鱼摊上，三毛钱一斤，活蹦乱跳的。费那劲。”
“你懂个屁！”阎老西瞪眼，“那是钓鱼吗？那是……那是意境！是修身养性！”
“修一下午修个空篓子回来？”韩跑跑咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的豁口——据说是当年中原大战时从马上摔下来磕的，“要我说啊，你就该学学老冯。人家开个杂货铺，虽然一天卖不了几个钱，但至少有事干，不闲得慌。”
冯胖子一听这话，来劲了：“就是！我那铺子，虽然小，但啥都有！针头线脑、油盐酱醋、小孩吃的糖豆、老太太用的头油……前天还进了批北方军工厂出的‘飞马牌’肥皂，去污力强，还不伤手！”
他越说越起劲，从摇椅上站起来，比划着：“最关键的是，有人说话啊！东街的李婶来买盐，能跟你唠半小时她媳妇的不是；西头的赵大爷来打酒，能跟你讲一整段他当年在义和团……哦，这个不能说。反正啊，比对着河面发呆强！”
阎老西被他说得有点心动，但嘴上还硬：“开铺子？跟那些平头百姓讨价还价？我阎某人好歹……”
“好歹什么？”冯胖子打断他，笑眯眯地，“好歹是领五十万大洋退休金的人？得了吧，在这儿，谁还不是个‘前’字头的？前司令、前主席、前总长……说白了，都是吃北方军养老金的闲人。”
这话戳中了要害。阎老西不吭声了，闷头喝茶。
夕阳又下沉了一截，河面上的金光变成了绛紫色。远处传来电车叮当声，还有小贩“冰糖葫芦——”“豆腐脑——”的叫卖声。生活气从四面八方涌来，把这三个昔日的军阀裹在其中，像河水裹挟着落叶，不管落叶曾经在树梢多么风光，现在都得顺着水流往下漂。
安静了一会儿，韩跑跑忽然说：“对了，听说明天有新邻居要搬来。”
“谁啊？”冯胖子重新躺回摇椅。
“金陵那位。”韩跑跑压低声音，“带着夫人。住三号院，就挨着老阎你家。”
阎老西手里的茶杯顿住了。
冯胖子的摇椅也不摇了。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了复杂的神色——有同情，有幸灾乐祸，有点物伤其类，还有点……好奇。
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