雪斋躺在客栈的床上，窗外夜风呼啸，他想着即将到来的行程，心中既有对未知的期待，也有对当下局势的隐忧。明天，他将踏上新的路程。
夜风穿过京都街巷，吹得饭馆门口的布帘来回摆动。 雪斋走进门时，右手按了一下刀柄，脚步没停。他走到角落那桌坐下，把药箱放在脚边，双刀靠在椅旁。左手还裹着布条，指节发僵。
“一碗粥。”他说。
店主点头，端来一碗糙米粥，热气腾腾。雪斋低头搅了两下，没喝。耳朵听着邻桌说话。
几个旅人围坐一桌，正聊北方战事。
“小野寺家贴出招贤榜了。”一人说，“要懂医术、会算账，还得通兵法。”
另一人笑：“这不是找谋士，是找能独当一面的人。听说连阵型推演都要考。”
“可不是嘛。”老客咂嘴，“南部家压着打，他们快撑不住了。这时候招人，急病乱投医。”
雪斋握勺的手顿了一下。他抬头看了眼说话的老者，又低下头。热气往上冒，糊了视线。
他从怀里摸出一本破书，《神流枪术谱》。封面磨得发白，边角卷起。翻开一页，夹着一片薄木片——是那个小女孩送的碗底拓印，“安宅”两个字刻得歪歪扭扭。
他盯着那两个字看了很久。
忽然想起越前国的雪夜。盛政教他听雪下枪尖融冰的声音。那天晚上，盛政说：“奥州是片能埋骨的好地方……但也长得出英雄。”
当时他没懂。现在懂了。
那句话不是说死，是说活。活着拼出一条路。
他合上书，塞进胸前内袋。手指碰到贴身藏着的三粒红丸——最后的药。他知道，那些人还会来。丹羽长秀不会放过一个能制药的人。
可他已经治完了该治的人。药发完了。责任尽了。
再留下去，只会连累别人。
饭馆外传来马蹄声，由远渐近，又慢慢消失。雪斋喝完最后一口粥，放下碗。
“多少钱？”他问。
店主笑着报数。雪斋扔下一枚银币，起身抓起药箱和双刀。
“从京都到奥州，走陆路要三个月。”店主说，“海路快些，但风浪大，船翻过不少。”
雪斋手搭上门帘。
“走海属。”
他走出去，风迎面吹来。灰蓝直垂的下摆被掀起来，露出腰间双刀。唐刀在左，雪月在右。刀鞘上的绳子是他昨天换的，结实。
街上行人不多。有挑担的小贩收摊，有醉汉扶墙走路。他沿着巷子往西走，脚步稳定。每一步都踩在石板接缝处，这是甲贺训练的习惯。
他要去南市变卖剩下的药材。黄连、茯苓、青蒿根，还有师父留下的砒霜瓶。这些够换一艘船的船资。
但他不能直接去码头。丹羽的人还在盯他。他得绕路，换装，甩掉尾巴。
走到岔路口，他停下。左边通南市，右边通废弃的染坊区。他选了右边。
刚转进去，听见身后脚步声。
他没回头。右手轻轻移向刀柄，左手握紧药箱。脚步放慢，等那声音靠近。
三步，两步。
他突然转身。
是个小孩，七八岁模样，手里捧着个陶罐。
“郎中……”孩子喘着气，“我娘让我送这个给你。”
雪斋松开刀柄。接过罐子，打开盖子闻了闻——是蜂蜜水，温的。
“谁让你来的？”
“桥头的老妇人。她说你救过她孙子。”
雪斋点点头，从怀里摸出半块腌萝卜，塞给孩子。
“回去告诉你娘，发烧用艾草煮水擦身，别捂汗。”
孩子接过东西，转身跑了。
雪斋站在原地，看着孩子背影消失在巷口。他重新盖好罐子，抱在怀里。热气透过布衣传到胸口。
他继续往前走。染坊区空无一人，晾布的竹竿像枯树伸向天空。他穿过一片废屋，在第三间停下。门没锁，推开了。
屋里堆着旧织机和霉布。他把药箱放下，从夹层取出油纸包好的药材，一样样摊开清点。
黄连剩三两，茯苓四两半，青蒿根一小捆。砒霜瓶完整。这些在黑市能卖十二两银子。加上身上剩下的，够买一张三等舱票，还能剩些应急。
他重新包好，塞回行囊。站起身时，听见屋顶瓦片响了一下。
他不动，耳朵听着。
声音来自东南角。轻，但连续两次。不是猫。猫跳一次就落定。
有人在踩瓦观察。
他慢慢蹲下，解开左腿绑带，抽出藏在靴筒里的短匕首。这是千代教他的暗器手法，平时用来切药，危急时能割喉。
他把匕首插进腰带，抓起双刀，药箱挎肩上。
然后猛地踹开后窗，翻身出去。
外面是条窄巷，堆着腐木。他落地无声，贴墙而立。抬头看，屋顶人影一闪，往东去了。
他没追。那人只是监视，没动手意思。可能是丹羽的人，也可能是其他势力。
他往西拐，穿过三条巷子，确认没人跟了，才走向南市方向。
南市已关门。几家药铺拉下木板。他敲其中一家后门。门开一条缝，露出半张脸。
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