城隍庙废墟在白天看起来更加破败，断壁残垣，荒草丛生，几只乌鸦停在光秃秃的枯树上，发出难听的叫声。李慕云熟门熟路地绕到庙后，钻进那个隐蔽的“老鼠洞”。
地穴内，炎烈已经能勉强起身活动，脸色虽然还有些苍白，但气息平稳了许多，正在就着一盏小油灯，擦拭他那柄赤炎刃。看到李慕云进来，脸上露出笑容：“小友来了。”
“前辈气色好多了。”李慕云拱拱手，从怀里拿出几样东西放在干草铺上，“这是石掌柜准备的干粮和水，还有我弄到的一些疗伤丹药和符箓，前辈路上备用。”
炎烈看着那些东西，眼中满是感激：“小友大恩，炎烈铭记在心。石掌柜已经都跟我说了，今夜就会有人来接应我离开。只是……连累小友为我部族之事奔波冒险，老夫实在过意不去。”
“前辈言重了。”李慕云在对面坐下，“路见不平而已。再说，我也不是纯粹帮忙，我自己对那‘血沸滩’和‘镇渊祭坛’也挺感兴趣的，算是一举两得。”
炎烈点点头，正色道：“小友此去血沸滩，务必万分小心。那地方是禁地边缘出了名的凶险之地，不仅环境恶劣，血雾能腐蚀灵力、侵扰心神，还生活着许多被长期污染的凶悍怪物。更重要的是，那里空间不甚稳定，偶尔会有血海深处的污秽能量或扭曲怪物渗透出来，防不胜防。”
“晚辈记下了。”李慕云认真应道，随即话锋一转，“前辈，晚辈有个疑问，想请教您。”
“小友但说无妨。”
李慕云拿出那半截绣着奇特爪趾图案的暗红布条：“前辈可认得这个图案？”
炎烈接过布条，仔细看了看，眉头渐渐皱起，眼中闪过一丝惊疑和……凝重。他摩挲着布条上的纹路，又放到鼻尖闻了闻，沉默了好一会儿，才缓缓开口：“这图案……若老夫没看错，应该是‘血爪部’的标记！”
“血爪部？”李慕云精神一振，“是个什么部族？也是上古传承？”
炎烈点点头，语气带着追忆和一丝忌惮：“血爪部，并非侍奉正统神只的部族。根据守火者一脉的古老记载，在更久远的时代，这片土地上生活着许多信仰不同图腾的部落。血爪部信奉的，似乎是一种与‘狩猎’、‘鲜血’、‘追踪’有关的原始图腾，行事风格彪悍诡秘，亦正亦邪。在‘大灾变’之前，他们似乎就与那位堕落的‘血’与‘混乱’古神，有过某种隐秘的联系，甚至可能得到过其部分力量赐予或污染。”
他顿了顿，继续道：“大灾变后，血爪部与许多小部族一样，在血海扩张和混乱冲击下迅速衰落，大部分族人要么死于非命，要么被污染异化，剩余部分也销声匿迹。我们一直以为这个部族早已彻底消亡……没想到，他们的标记竟然会出现在这里！”
炎烈看向李慕云，眼神锐利：“小友，这布条从何而来？”
李慕云将昨晚巷战中，从疑似血爪部老者身上扯下半截布条的事简单说了，并提及此人似乎也在被幽冥殿追捕。
炎烈听完，眉头锁得更紧：“如果此人真是血爪部残存后裔，又被幽冥殿追捕……事情恐怕比我们想象的还要复杂。血爪部对‘血’之力量的理解和运用，可能远超常人。他们出现在赤岩城，还卷入与幽冥殿的纷争，绝非偶然。或许……他们也察觉到了禁地异动，或者在寻找什么与古神相关的遗物？”
李慕云心中念头飞转。血爪部……信奉与“血”相关的原始图腾，可能受过古神赐福或污染……难道，他们在血海深处，也有自己的“布局”或“目标”？那个被幽冥殿追捕的老者，身上会不会也有类似“炎雀真羽”的信物或钥匙？
“前辈，您可知道，血爪部有没有类似‘圣炎密藏’这样的传承宝藏，或者……他们与禁地深处的某些地方，是否有特殊的联系或感应？”李慕云问道。
炎烈摇摇头：“年代太久远，记载也残缺。我只隐约记得，守火者传承中曾提及，血爪部似乎掌握着某种在血雾或污秽环境中辨别方向、追踪目标的秘法，而且他们对‘古神之血’的气息，可能比常人更加敏感。至于具体宝藏或联系……就不得而知了。”
他看向李慕云，郑重叮嘱：“小友，如果将来你在探索中遇到身上有这种标记的人，务必小心！他们行事难以常理揣度，且对‘血’之力量有着异乎寻常的执着，很可能极其危险。”
李慕云将布条收起，点头记下。看来，这赤岩城附近，除了明面上的幽冥殿、血神教、炎雀部内部斗争，暗地里可能还藏着血爪部这样的古老势力，水是越来越深了。
两人又聊了一会儿，主要是炎烈再次叮嘱血沸滩的注意事项，并将自己知晓的一些关于禁地裂谷地形、怪物习性的零碎信息告诉李慕云。
不知不觉，天色渐晚。地穴外传来几声有节奏的、仿佛鸟叫又似虫鸣的轻微声响。
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