三年后的新生镇，早已不是当年帐篷连片的模样。黏土房整齐排列在月牙河两岸，房顶上的太阳能板在阳光下泛着银光；贸易站旁的集市每到周三就人声鼎沸，玲姐的账本换了三本，上面的字迹从铅笔变成了自制的墨汁；小胖的生态农场扩建了三倍，水塘里养着从“新地球”引进的改良鱼苗，田埂上总能看到孩子们追蝴蝶的身影。最热闹的要数中心塔楼附近的空地，每天放学后，这里就成了孩子们的“战场”。
“铁牛大哥，看我‘泰坦’机甲的破碎锤！”一个扎着冲天辫的小男孩，举着用废铁皮和木棍拼的“吊装臂”，朝同伴砸去。那同伴穿着用麻袋改的“机甲服”，背上绑着硬纸板做的“能量核心”，模仿着凌峰的语气喊：“别硬拼，绕到侧翼！”孩子们手里的“武器”五花八门：用塑料瓶做的“粒子炮”、用铁丝弯的“军刀”、用旧轮胎剪的“盾牌”，都是从废墟里捡来的废品，被他们打磨得锃亮，还画上了五颜六色的纹路。
这些孩子大多是在新生镇出生的，或是年幼时被搜救队救下，对末日战争的记忆只来自老猫的讲述。每天傍晚，老猫都会搬着小马扎坐在档案馆门口，身后的架子上摆着凌峰的旧撬棍、铁牛的机甲操作杆，还有小雅留下的彩色铅笔。“当年凌峰哥带着铁牛，驾驶着‘星尘一号’闯黑狼谷，那黑狼佣兵团的机甲比咱们现在的房子还高！”老猫呷了口自制的草药茶，手指敲了敲身旁的机甲零件模型，“铁牛哥操控‘泰坦’，一锤子就砸断了对方的履带，凌峰哥趁机冲进去，用半块能量晶体引爆了敌人的弹药库！”
孩子们听得眼睛发亮，趴在老猫腿上追问：“那苏晴阿姨在‘新地球’也有机甲吗？”“小雅姐姐的机器人能打过流浪者吗？”老猫笑着从怀里掏出张泛黄的合影，那是决战前凌峰、铁牛、苏晴和小雅在机甲库前拍的，照片上的“星尘一号”和“泰坦”崭新发亮。“苏晴舰长当年是‘希望号’的指挥官，她的指挥舱比咱们的档案馆还大；小雅姑娘更厉害，远程就能操控上百个机器人，比咱们现在的‘机械网络’还神！”他指着照片上的小雅，“你们看，她那时候就带着工具包，拆机器人比吃饭还熟练。”
有次凌峰路过，正好看到孩子们围着个瘸腿的小男孩。那男孩是小林医生的儿子，名叫小远，因为腿有残疾，没法像其他孩子那样跑跳，只能坐在一旁看着。凌峰走过去，蹲下身捡起地上的“机甲模型”，那模型做得格外精致，硬纸板做的“驾驶舱”里，还贴着张画着笑脸的小纸条。“这是‘星尘一号’吧？”凌峰指着模型上的纹路，“我当年的机甲，这里有块弹痕，你画得真像。”小远眼睛一亮，小声说：“凌峰叔叔，我想做个能让瘸腿孩子也能‘驾驶’的机甲。”
凌峰的心猛地一震。他看着小远认真的眼神，又扫过空地上奔跑的孩子们——他们拿着废品拼凑的模型，模仿着英雄的姿态，眼里满是崇拜与向往。他忽然想起决战时，自己也曾是个靠着捡垃圾活下去的少年，正是老一辈的守护，才让他有了成长的机会。“小远，”凌峰摸了摸他的头，“叔叔给你们建一所学校，不仅教你们认字、算数，还教你们做真正的机甲模型，教你们怎么修机器人、种庄稼。”
建校的消息传开后，全镇的人都动了起来。铁牛带着工程队，用回收的钢材搭起了教室的框架，老王特意在窗户上装了用废玻璃打磨的玻璃片，让阳光能透进教室；张阿姨和小胖带着村民，在学校周围种上了改良后的向日葵，说要让孩子们迎着太阳成长；玲姐从贸易站调来了最厚实的布料，给孩子们做书包和校服；就连“新地球”的苏晴和小雅，也通过跨星际通讯，传来了“蔚蓝镇”的课本模板，上面有“新地球”的植物插图和机械原理知识。
开学典礼那天，中心塔楼的“天枢”核心特意发出了柔和的蓝光，照亮了学校的校门。校门是用“泰坦”机甲的旧履带改造的，上面刻着凌峰题写的校名——“新生学校”。孩子们穿着崭新的粗布校服，背着布料书包，排着整齐的队伍走进教室。小远坐在第一排，手里捧着凌峰送他的小工具箱，里面装着迷你的螺丝刀、扳手，都是用废旧零件做的。
凌峰站在讲台上，看着台下一双双亮晶晶的眼睛，忽然想起了当年的自己。他举起手里的旧撬棍，那是他在废土拾荒时用的第一样工具，棍头的凹痕清晰可见：“同学们，今天我不讲机甲战斗的故事，我想告诉大家，真正的英雄不是靠武器厉害，而是靠勇气、智慧和守护他人的心。”他指着窗外的向日葵，“就像这些花，迎着太阳生长，咱们也要带着希望，传承文明，不管是在地球，还是在‘新地球’，都要让人类的火种永远燃烧。”
放学后，小远带着几个孩子跑到凌峰身边，举起手里的“机甲设计图”，上面画着带着轮椅的机甲，旁边写着“守护号”。凌峰蹲下身，认真地在图纸上画了个蓝色的“天枢”核心图案：“加上这个，它就有了心脏，有了希望。”夕阳下，孩子们举着图纸奔跑，他们的笑声与“天枢”的蓝光交织在一起，废墟之上，新一代的希望正在茁壮成长，末日机甲的传说，也在传承中焕发着新的力量。
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