殖民船队登陆后的第三周，绿茵星的清晨就被尖锐的警报声划破。金穗集团的东部农田里，三头像小山般的灰色生物正用粗壮的蹄子踏碎刚冒芽的星穗麦，它们体长近十米，覆盖着厚实的绒毛，头顶的短角泛着角质光泽，嘴部咀嚼着能量藤的藤蔓，蹄印里还残留着被踩烂的幼苗。“是本土食草生物！之前探测器没扫到这么大的个体！”农田管理员对着通讯器嘶吼，身边的悬浮拖拉机被撞得翻倒在地，冒着黑烟。
距离农田三公里的“绿茵一号哨所”立刻响应。哨所由能量藤与棱晶模块搭建而成，顶部的雷达天线正旋转扫描，停机坪上的两台“守护者IV”型机甲已启动引擎，淡紫色的能量纹路在装甲上流转。“机甲小队立刻出发，用震荡波驱赶，不许开粒子炮！”铁牛的声音通过曲速通讯传来，他的全息影像出现在哨所指挥屏上，背景是星盟之城的机甲指挥中心，“青禾的生态团队还没摸清它们的习性，别直接击杀，避免破坏星球生态链！”
机甲驾驶员阿凯操控机甲跃出哨所，落地时激起的尘土让巨蹄兽停下了破坏，抬头盯着这两台金属巨人。“目标：三只巨蹄兽，坐标北纬32度，东经118度。”阿凯对着通讯器汇报，操控机甲抬起右臂，腕部的震荡波发射器亮起蓝光，“准备发射低功率震荡波，频率120赫兹——这是之前驱赶地球变异兽的安全频率。”两道淡蓝色的波束击中巨蹄兽的绒毛，它们却只是晃了晃脑袋，反而朝着机甲冲了过来，蹄子踩在地面上发出沉闷的巨响。
“频率不够！调至180赫兹，瞄准它们的短角！”铁牛的指令刚传过来，阿凯立刻调整参数。这次震荡波击中巨蹄兽的角部后，它们终于发出烦躁的低吼，转身朝着农田边缘的森林跑去，沿途还撞断了几棵原生树木。机甲没有追击，只是在农田外围形成警戒圈，阿凯擦了擦额头的汗：“这些外星‘兔子’比地球上的变异鳄鱼结实多了，震荡波功率再低就没用了！”
几乎同时，闪晶星的矿脉开采区也传来险情。棱光矿业的“共振剥离”设备正开采到深层矿脉时，隧道顶部突然出现密集的裂痕，无数指甲盖大小、通体透明的虫子涌了出来，它们落在棱晶矿石上，口器分泌出的液体竟能溶解晶体表面的能量层。“是晶穴虫！它们在啃食矿脉的能量核心！”矿工组长对着通讯器大喊，开采设备的能量仪表盘瞬间下降了20%，透明的虫子堆积在设备表面，形成一层薄薄的晶膜。
闪晶星的“矿脉哨所”比绿茵星的更坚固，哨所直接建在矿脉入口的山体里，棱晶合金打造的墙体能抵御高强度冲击，内部部署了三台机甲和一个步兵班。班长雷石立刻带着士兵赶到隧道，用能量网罩住晶穴虫密集区域，却发现虫子能穿透能量网的缝隙。“启动矿道通风系统，加大气流！”雷石想起铁牛培训时说的“环境驱离法”，打开了隧道顶部的强风装置，强劲的气流终于将晶穴虫吹向隧道深处，士兵趁机用密封门封锁了该区域。
接连的生物袭击让铁牛意识到，单纯的防御不够，必须摸清这些生物的习性。他立刻从联盟维和部队抽调了12名生物学家，联合青禾的生态团队，组建了“生物研究与应对小队”，分成两组进驻两颗星球的哨所。“不能再用地球的经验套了，得让专家实地调研！”铁牛在跨星球防御会议上强调，指挥屏上同步显示着巨蹄兽和晶穴虫的高清影像，“绿茵星的巨蹄兽能抗震荡波，闪晶星的晶穴虫能溶解晶体，必须针对性制定方案。”
绿茵星的研究小队在森林边缘搭建了观察站，用隐蔽的摄像头追踪巨蹄兽的活动。三天后，他们发现巨蹄兽只在清晨和傍晚出来觅食，主要以能量藤和原生草本植物为食，对农田的星穗麦只是好奇；它们的短角是能量感知器官，震荡波击中角部会干扰其导航能力。“可以在农田外围种上它们不喜欢的原生灌木，再布置低频声波发生器，模拟它们天敌的叫声。”生物学家李教授调出灌木的样本影像，“这种‘尖刺灌’的汁液有刺激性气味，巨蹄兽闻到就会避开。”
铁牛立刻让哨所士兵协助金穗集团种植尖刺灌，还在灌丛中安装了声波发生器。当巨蹄兽再次靠近农田时，闻到尖刺灌的气味就停下了脚步，声波响起后，它们毫不犹豫地转身离开，再也没有踏入农田。金穗集团的负责人对着通讯器感谢：“哨所这招太管用了，比机甲驱赶省事多了，还不破坏庄稼！”
闪晶星的研究则有了更意外的发现。小队成员在晶穴虫的巢穴深处，发现它们分泌的溶解液虽然能破坏棱晶表面，却对经过高温处理的棱晶合金无效；而且晶穴虫只对天然矿脉的能量有反应，对加工后的晶体毫无兴趣。“那我们就调整开采流程，先在矿脉表面喷洒高温凝固剂，形成合金层，再进行开采。”铁牛采纳了这个方案，还让哨所士兵在矿道内设置了“晶穴虫诱饵站”，放置天然棱晶碎片，将虫子引到远离开采区的废弃隧道。
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