殖民船队登陆后的第三周,绿茵星的清晨就被尖锐的警报声划破。金穗集团的东部农田里,三头像小山般的灰色生物正用粗壮的蹄子踏碎刚冒芽的星穗麦,它们体长近十米,覆盖着厚实的绒毛,头顶的短角泛着角质光泽,嘴部咀嚼着能量藤的藤蔓,蹄印里还残留着被踩烂的幼苗。“是本土食草生物!之前探测器没扫到这么大的个体!”农田管理员对着通讯器嘶吼,身边的悬浮拖拉机被撞得翻倒在地,冒着黑烟。
距离农田三公里的“绿茵一号哨所”立刻响应。哨所由能量藤与棱晶模块搭建而成,顶部的雷达天线正旋转扫描,停机坪上的两台“守护者IV”型机甲已启动引擎,淡紫色的能量纹路在装甲上流转。“机甲小队立刻出发,用震荡波驱赶,不许开粒子炮!”铁牛的声音通过曲速通讯传来,他的全息影像出现在哨所指挥屏上,背景是星盟之城的机甲指挥中心,“青禾的生态团队还没摸清它们的习性,别直接击杀,避免破坏星球生态链!”
机甲驾驶员阿凯操控机甲跃出哨所,落地时激起的尘土让巨蹄兽停下了破坏,抬头盯着这两台金属巨人。“目标:三只巨蹄兽,坐标北纬32度,东经118度。”阿凯对着通讯器汇报,操控机甲抬起右臂,腕部的震荡波发射器亮起蓝光,“准备发射低功率震荡波,频率120赫兹——这是之前驱赶地球变异兽的安全频率。”两道淡蓝色的波束击中巨蹄兽的绒毛,它们却只是晃了晃脑袋,反而朝着机甲冲了过来,蹄子踩在地面上发出沉闷的巨响。
“频率不够!调至180赫兹,瞄准它们的短角!”铁牛的指令刚传过来,阿凯立刻调整参数。这次震荡波击中巨蹄兽的角部后,它们终于发出烦躁的低吼,转身朝着农田边缘的森林跑去,沿途还撞断了几棵原生树木。机甲没有追击,只是在农田外围形成警戒圈,阿凯擦了擦额头的汗:“这些外星‘兔子’比地球上的变异鳄鱼结实多了,震荡波功率再低就没用了!”
几乎同时,闪晶星的矿脉开采区也传来险情。棱光矿业的“共振剥离”设备正开采到深层矿脉时,隧道顶部突然出现密集的裂痕,无数指甲盖大小、通体透明的虫子涌了出来,它们落在棱晶矿石上,口器分泌出的液体竟能溶解晶体表面的能量层。“是晶穴虫!它们在啃食矿脉的能量核心!”矿工组长对着通讯器大喊,开采设备的能量仪表盘瞬间下降了20%,透明的虫子堆积在设备表面,形成一层薄薄的晶膜。
闪晶星的“矿脉哨所”比绿茵星的更坚固,哨所直接建在矿脉入口的山体里,棱晶合金打造的墙体能抵御高强度冲击,内部部署了三台机甲和一个步兵班。班长雷石立刻带着士兵赶到隧道,用能量网罩住晶穴虫密集区域,却发现虫子能穿透能量网的缝隙。“启动矿道通风系统,加大气流!”雷石想起铁牛培训时说的“环境驱离法”,打开了隧道顶部的强风装置,强劲的气流终于将晶穴虫吹向隧道深处,士兵趁机用密封门封锁了该区域。
接连的生物袭击让铁牛意识到,单纯的防御不够,必须摸清这些生物的习性。他立刻从联盟维和部队抽调了12名生物学家,联合青禾的生态团队,组建了“生物研究与应对小队”,分成两组进驻两颗星球的哨所。“不能再用地球的经验套了,得让专家实地调研!”铁牛在跨星球防御会议上强调,指挥屏上同步显示着巨蹄兽和晶穴虫的高清影像,“绿茵星的巨蹄兽能抗震荡波,闪晶星的晶穴虫能溶解晶体,必须针对性制定方案。”
绿茵星的研究小队在森林边缘搭建了观察站,用隐蔽的摄像头追踪巨蹄兽的活动。三天后,他们发现巨蹄兽只在清晨和傍晚出来觅食,主要以能量藤和原生草本植物为食,对农田的星穗麦只是好奇;它们的短角是能量感知器官,震荡波击中角部会干扰其导航能力。“可以在农田外围种上它们不喜欢的原生灌木,再布置低频声波发生器,模拟它们天敌的叫声。”生物学家李教授调出灌木的样本影像,“这种‘尖刺灌’的汁液有刺激性气味,巨蹄兽闻到就会避开。”
铁牛立刻让哨所士兵协助金穗集团种植尖刺灌,还在灌丛中安装了声波发生器。当巨蹄兽再次靠近农田时,闻到尖刺灌的气味就停下了脚步,声波响起后,它们毫不犹豫地转身离开,再也没有踏入农田。金穗集团的负责人对着通讯器感谢:“哨所这招太管用了,比机甲驱赶省事多了,还不破坏庄稼!”
闪晶星的研究则有了更意外的发现。小队成员在晶穴虫的巢穴深处,发现它们分泌的溶解液虽然能破坏棱晶表面,却对经过高温处理的棱晶合金无效;而且晶穴虫只对天然矿脉的能量有反应,对加工后的晶体毫无兴趣。“那我们就调整开采流程,先在矿脉表面喷洒高温凝固剂,形成合金层,再进行开采。”铁牛采纳了这个方案,还让哨所士兵在矿道内设置了“晶穴虫诱饵站”,放置天然棱晶碎片,将虫子引到远离开采区的废弃隧道。
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