天刚蒙蒙亮，秦琼和程咬金就带着一万五千跳荡营精锐，悄悄出了黎阳仓北门。为了隐蔽，所有人都轻装简从，只带了五天干粮，多余的东西一概不带。马匹的蹄子裹了布，士兵的盔甲外罩着深色外衣，远远看去，就像一股移动的暗流。
队伍最前面，秦琼和程咬金并辔而行。罗士信和王君廓跟在稍后。
程咬金嘴里叼着根草茎，一边走一边抱怨：“秦二哥，王爷也真是的，让咱们去断窦建德的粮道，好歹多给点人手啊。一万五对十万，这他娘的差得也太多了。”
秦琼目视前方，低声道：“咬金，奇兵要的就是隐蔽和速度。人多了反而容易暴露。咱们的任务不是跟窦建德硬拼，是骚扰，是破坏。一万五千人，足够了。”
“理是这么个理。”程咬金吐掉草茎，“可窦建德那老小子十万大军，粮道肯定守得严实。咱们怎么找？找到了怎么烧？烧完了怎么跑？都是事儿啊。”
秦琼从怀里掏出一张粗略的地图，这是杜如晦临行前给他的。他指了指地图上一个位置：“窦建德从乐寿南下，走的应该是官道。他的粮队，要么走水路沿运河，要么走陆路。咱们先往东北方向走，绕过窦建德前锋，然后分头打探。”
他看向程咬金：“咬金，你带两千人，往东面去，沿着运河方向搜索。我带五千人，走中路。士信和王将军各带四千人，走左右两翼。咱们散开二十里，互相策应。发现粮队或者粮仓，不要轻举妄动，先摸清情况，然后派人联系。记住，咱们的目的是制造混乱，拖住窦建德，不是拼命。”
程咬金一拍大腿：“懂了！就是偷鸡摸狗，打完就跑呗！这活儿俺在行！”
后面的罗士信闷声道：“秦二哥，要是遇到窦建德的大股部队咋办？”
秦琼道：“能躲就躲，躲不掉就打，打了就跑。咱们人少，但都是骑兵，机动性强。窦建德大军行进，辎重拖累，追不上咱们。”
王君廓新降，一直没怎么说话，这时开口道：“秦将军，末将对河北地形还算熟悉。从黎阳仓往北，过了清河，有一片丘陵地带，叫黑虎岭。那里山路复杂，容易藏身，也容易设伏。咱们是不是可以先到那里落脚，再派人打探？”
秦琼眼睛一亮：“王将军熟悉地形？太好了！那咱们就先奔黑虎岭！”
有了明确目标，队伍行进速度加快。一万五千骑兵在清晨的薄雾中疾驰，马蹄声被刻意压低，只听到一片沉闷的“嘚嘚”声。
中午时分，队伍在一个小山谷里停下来休息，顺便让马匹饮水吃草。
秦琼把程咬金、罗士信、王君廓叫到一起，围坐在地上，摊开地图。
“咱们现在大概在这个位置。”秦琼指着地图上一个点，“离黑虎岭还有五十里。按这个速度，傍晚能到。咬金，你带人往东去运河方向，要多远？”
程咬金看了看地图，估算了一下：“从这儿往东，到运河边，大概四十里。运河边上肯定有窦建德的运粮船。俺带人去摸一摸。”
“小心点。”秦琼叮嘱，“运河沿线肯定有守军，别打草惊蛇。”
“放心吧！”程咬金咧嘴一笑，“俺老程干这个，轻车熟路！”
秦琼又看向罗士信和王君廓：“士信，你带人往西，沿着官道方向搜索，注意窦建德主力的动向。王将军，你熟悉地形，带人去黑虎岭先打前站，找个隐蔽的地方扎营。我带中军随后就到。”
“好。”罗士信点头。
王君廓抱拳：“末将领命。”
分派完毕，众人匆匆吃了点干粮，各自带着队伍出发了。
程咬金带着两千骑兵，一路往东。他这人虽然粗，但打起仗来鬼点子多。他没让队伍走大路，专挑小路和树林走，时不时还派几个机灵的士兵爬到树上了望。
走了大概一个时辰，前面探路的士兵回来报告：“程将军，前面三里就是运河了！河边有个小镇，镇上好像有兵！”
程咬金眼睛一转：“走，靠近点看看。”
他让大部队藏在树林里，自己带着十几个亲兵，换上普通百姓的衣服，把兵器藏在柴禾里，扮作砍柴的，悄悄摸到镇子附近。
这个镇子叫临河镇，不大，百十来户人家。镇子紧挨着运河，码头上停着十几条船，有商船，也有几条明显是军用的漕船。码头上，几十个穿着窦建德军服的士兵正在巡逻，还有几个军官模样的人在指挥民夫从船上往下卸东西。
程咬金躲在一个草垛后面，眯着眼看。卸下来的东西都用麻袋装着，沉甸甸的，民夫扛着很吃力。
“粮食！”程咬金心里有数了。他数了数，码头上的守军大概五十人，镇子里可能还有，但不会太多。这是个临时转运点，不是大粮仓。
“将军，咱们干不干？”一个亲兵低声问。
程咬金舔了舔嘴唇：“干！但不是现在。咱们人太少，就算把这点粮食烧了，也伤不了窦建德筋骨。得找到他们的大粮队或者大粮仓。”
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