一九四五年十月二十八日，辽西，泉头车站以南十五里，无名山谷。
第一场真正的雪，在黎明前毫无征兆地落了下来。不是关内那种温吞的雪沫子，而是大朵大朵、密密麻麻的雪片，被尖利的北风裹挟着，横着抽打在山岩、枯草和人的脸上。天地间很快白茫茫一片，能见度骤降到不足百米。
陈锐将冻得发麻的手凑到嘴边，哈了口白气。热气瞬间在冰冷的空气中凝成雾。他伏在一处背风的岩石后面，举着望远镜，费力地穿透雪幕，观察着前方那道被当地人称作“老鹰嘴”的山隘口。隘口另一侧，就是通往四平的要道，也是他们奉命必须尽快控制的区域。
部队已经在雪地里隐蔽行军了大半夜。从黑山出发，向北走了四天，一路小心翼翼避开大路和村庄，专走山脊和干涸的河沟。关外的寒冷给了这些大多来自南方的战士们一个下马威，冻伤开始出现，粮食也消耗得很快。但更让陈锐心头发紧的，是越来越频繁的迹象——被遗弃的国民党军罐头盒（美式SPAM罐头的特征很明显）、新鲜的马粪、还有雪地上那些与他们前进方向交叉的、清晰的胶鞋底花纹。那是美式军靴的印子。
“团长，侦察排回来了。”警卫员小刘压低声音，领着两个浑身披雪、几乎与背景融为一体的侦察兵猫腰过来。
排长是个精瘦的东北汉子，原抗联战士，叫杨德山。他抹了把脸上的雪水，语速很快：“团长，过了老鹰嘴，前面是一片开阔地，再过去五里就是泉头车站。车站里有动静，有马嘶，有灯光，人不少。我们摸到离车站一里地的乱坟岗，看见……看见车站外面停了四辆卡车，帆布棚子，车头有白星。车站屋顶架着天线，是美式SCR-300那种背囊电台的天线，错不了。估计至少是一个加强连，可能更多，装备很好。”
“有没有发现我们？”陈锐问。
“应该没有。雪大，我们是从侧面山沟绕的。但是……”杨德山犹豫了一下，“我们在车站南边那条土路上，发现了新的车辙印和马蹄印，很新鲜，方向是朝着我们这边来的。数量……大概能有一个排的兵力，可能是巡逻队或者前出侦察分队。”
陈锐的心沉了一下。最不希望发生的情况——与国民党军先头部队不期而遇，可能就在眼前。他们这支轻装挺进支队，缺乏重武器，弹药也不富裕，如果被对方缠住，暴露了位置和实力，后面的仗就难打了。
他快速思索着。避战？绕道？时间不允许，上级命令是尽快向泉头一带靠拢。打？怎么打？对方装备占优，又有车站作为依托。
“地图。”陈锐再次摊开那张越来越破旧的地图。手指在老鹰嘴和泉头车站之间划动。中间那片开阔地……如果对方的侦察分队过来，那片开阔地是必经之路，而且，那里有条夏季涨水、冬季干涸的河床，两岸有半人高的蒿草，虽然被雪压塌了不少，但仍是极好的伏击场。
“杨排长，你带两个人，立刻返回，盯死那条土路。如果发现那股敌人进入开阔地，立刻发信号——三声枪响，间隔一秒。”陈锐抬起头，眼中闪过一丝锐利的光芒，“李铁柱！”
“到！”一营长李铁柱从旁边雪窝子里钻出来。
“带你的一营，立刻沿这条干河沟向南，隐蔽运动到开阔地西侧那片桦树林里。记住，只带轻武器，把咱们那四门迫击炮和重机枪留下。等信号，如果敌人进入开阔地，你们从西侧发起攻击，动作要猛，声势要大，但不要真冲进开阔地中央，把敌人往东边河沟里赶。”
“明白！”
“二营、三营，跟我到东侧这片坡地后面。沈弘文，把你的炮班和那几挺重机枪架在这里，等敌人被一营赶进河沟，听我命令，集中火力覆盖河沟区域。记住，我们目标是击溃、驱逐，不是全歼。节省弹药，打完立刻向老鹰嘴方向交替掩护撤退，不能恋战！”
命令迅速传达下去。部队像沉默的雪豹，分头潜入越来越密的雪幕中。陈锐带着主力运动到东侧坡地后，这里地势略高，可以俯瞰整个开阔地和那条蜿蜒的干河沟。战士们趴在冰冷的雪地里，将枪口对准前方。雪落在枪管上，很快积起薄薄一层。
时间一分一秒过去。雪越下越大，风嚎叫着掠过旷野，卷起地上的积雪，形成一阵阵白色的“烟尘”。天地间一片混沌，连近处的景物都变得模糊。寒冷像无数细针，透过棉衣往里钻。陈锐感觉自己的脚趾已经麻木，只能靠轻微的、有节奏的屈伸来保持一点知觉。
等待是最煎熬的。每一秒都像被拉长。远处隐约传来一两声马的嘶鸣，很快被风声吞没。
突然——
“砰！砰！砰！”
三声清脆的枪响，从开阔地西北方向传来，即使在大风中也能清晰分辨。间隔均匀，正是约定的信号！
来了！
陈锐立刻举起望远镜。只见白茫茫的雪幕中，一队土黄色的身影正沿着土路，成稀疏的战斗队形，小心翼翼地向开阔地走来。他们大约三四十人，戴着美式M1钢盔，背着M1加兰德步枪或汤姆逊冲锋枪，队伍中间还有两挺架在三脚架上的勃朗宁轻机枪。典型的国民党美械部队侦察分队，训练有素，装备精良。
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