靠山镇南头的“济生堂”药铺，门板只下了半扇。柜台后面空荡荡的，药屉半开着，露出里面所剩无几、蒙着灰的草药。空气里弥漫着一股陈腐的药材味，混合着木头受潮的霉味和一丝若有若无的血腥气——也许是之前镇上遭兵灾留下的。
老魏坐在靠墙的一张破条凳上，面前摆着一杯早已凉透、颜色浑浊的茶水。他穿着件半旧的青布棉袍，外面套着件起毛的羊皮坎肩，脚上是沾满泥雪的棉布鞋，头上戴顶旧毡帽，帽檐压得很低，露出一张黝黑、布满风霜皱纹的脸。身边放着一个不大的蓝布包袱，鼓鼓囊囊。
他看起来就像个再普通不过的、走街串巷的药材贩子，为战乱年景生意难做而发愁。只有那双半眯着的眼睛里，偶尔闪过的锐利光芒，透露出与这副打扮不符的精干。
他在等。等这家药铺原本的主人，也是他此行要接头的第一个下线——“老葛”。按照赵守诚在冀中交代的，老葛是这条交通线上一个关键节点，不仅传递情报，还能提供四平周边的最新动态和掩护。
约定的时间是昨天中午。现在已经过去了一天一夜。
药铺里间门帘掀开，出来一个五十多岁的妇人，头发凌乱，眼睛红肿，端着一小碟黑乎乎的窝窝头，放在老魏面前的破桌子上，声音沙哑：“这位掌柜的……实在对不住，家里……没别的吃食了。您再等等？兴许……兴许我家那口子，是被什么事耽搁了……”
老魏连忙起身，接过碟子：“嫂子别忙，我不饿。葛大哥……平时常出门？”
妇人眼圈又红了，用袖子擦了擦眼角：“以前……以前是常出门收药材。可这兵荒马乱的，哪还有药收？前些日子，他说要去北边……看看能不能寻点路子……就走了，再没回来。”她顿了顿，声音压得更低，带着恐惧，“前天……前天镇公所的人来问过，问我当家的去哪了，是不是……是不是跟北边的‘八爷’有牵连……我……我吓得都说不知道……”
老魏心里咯噔一下。镇公所来问过，老葛又逾期不归……十有八九，这条线断了。不是被捕，就是已经牺牲了。
“嫂子，您别急。”老魏放缓语气，“葛大哥兴许是真有事绊住了。这样，我再等等。您这铺子……还开吗？”
妇人摇摇头，眼泪掉下来：“开什么呀……药都快没了，也没人来看病抓药……这世道，人活着都难，谁还顾得上病……”
老魏默默从怀里摸出两张边区票（在关内还算能流通），塞到妇人手里：“一点心意，给孩子们买点吃的。我再到别处转转，打听打听。”
离开济生堂，老魏在冷清破败的街面上慢慢走着。靠山镇不大，一条主街，两边多是低矮的土坯房，许多店铺都关门闭户，墙上残留着标语和弹孔。街上行人稀少，且都行色匆匆，眼神警惕。偶尔有穿着黄军装、挎着枪的国民党士兵或警察巡逻队走过，皮鞋踩在冻硬的土地上，发出咔咔的响声，引得路人纷纷避让。
联络站被破坏，接头人失踪。这意味着他孤身一人，在这完全陌生的敌占区，失去了眼睛和耳朵。下一步怎么办？原路返回？赵政委交给的任务还没完成。继续向北？四平战况不明，陈锐部生死未卜，贸然前去如同大海捞针。
他想起赵守诚临别时的嘱托：“老魏，这条线很重要。陈锐同志那里，不仅有我们的部队，还有宝贵的技术人才。中央对东北的新精神，必须尽快传到他们手中。另外，‘壁虎’的线索到了东北可能还有延伸，你要留意。此行凶险，保重。”
新精神……“壁虎”……
老魏走到镇子北头，那里有个小小的土地庙，庙墙也塌了半边。按照备用方案，如果与老葛联系不上，三天内，每天中午可以来土地庙后墙第三块松动的砖石下查看，是否有老葛或其他同志留下的信息。
他装作歇脚，蹲在庙墙根，借着整理鞋子的机会，手指飞快地摸索着。第三块砖……果然是松动的。他轻轻抠出来，后面有个小小的凹洞。
洞里空荡荡，只有一点潮湿的泥土。
没有信息。要么是老葛没来得及留，要么是已经被敌人发现取走了。
老魏的心沉了下去。他将砖头塞回去，拍掉手上的土，起身准备离开。看来，只能冒险启用最后、也是最危险的一条备用联络渠道了——去镇子西头的“刘记棺材铺”。那是这条线上一个极少启动的“沉睡者”，非到万不得已，不能接触。
棺材铺在镇子最西头，靠近乱葬岗，地方偏僻。铺面比药铺还破败，门楣上歪歪扭扭挂着块快掉下来的木牌子，上面的字都模糊了。门虚掩着，里面黑洞洞的。
老魏推门进去，一股浓烈的木头、桐油和石灰的味道扑面而来。屋里很暗，只有后堂透出一点微弱的光。几个粗糙的白木棺材半成品靠在墙边，地上散落着刨花和木屑。
“有人吗？”老魏低声问。
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