接风宴散后第二日，天刚蒙蒙亮，驿馆后院的书房便亮了灯。
张仪捧着一卷礼制要则站在书桌旁，看着顾维钧慢条斯理地整理符节、官袍、国书副本。
今日是私掠案首轮正式会谈，他作为礼部随行官员，负责记录与旁听，心里多少有些打鼓。
正使，张仪斟酌着开口，晚辈头一回跟着出远洋使，今日这谈判该以何为要？还请正使指点一二。
顾维钧转头看了他一眼，把鎏金符节轻轻搁进锦盒里，神色端方：我天朝出使，首重仪容气度，待人以礼，议事以理，宽和为本，不恃强，不凌弱，方显大国邦交的风范。
他又补了句，语气平和：你在旁多看多学，记住持正守礼四个字便够了，夷狄虽不通教化，我天朝臣子不能失了分寸。
凡事以和为贵，能商量的事不必咄咄逼人。
张仪肃然躬身：晚辈受教了。
他心里踏实了不少，果然大国正使需端方厚重，不怒自威，今日便跟着上官好好学学，看这治世文臣如何以礼服人，化解这桩海上劫案。
辰时正，车队动身往里奇蒙德别院去。
.............
西厅穹顶挑高两丈，四壁挂着羊毛壁毯，画的是无敌舰队海战旧景，硝烟船影依稀可见。
长桌是整段橡木凿成光可鉴人，两端各嵌着斯图亚特王室与大唐的鎏金纹章。银烛台沿长桌一字排开，把壁毯上的炮光映得隐隐发亮。
英方人已到齐，主位坐着约克公爵詹姆斯，深棕天鹅绒礼服，胸前别着枚海军金质勋章。
左手首座是枢密院外交大臣阿灵顿伯爵，清瘦老者唇上留髭，眼神颇为圆滑事故。
下首是殖民地财政专员奥斯本，面色冷峻，翻着手里的账册。
再往下是海军部上将佩恩，戎装笔挺肩章锃亮，末席坐着王室典礼官，捧着卷文书专司流程。
顾维钧依宾主之礼颔首致意，身后跟着两名录事、一名译官，张仪捧着笔砚坐了末座，提笔蘸墨凝神准备记录。
大唐一方唯有秦王李怀民不曾来，他天不亮便带着徐鸿儒微服出了驿馆，去码头市井摸这座都城的底细。
——谈判桌上的事归顾维钧，桌底下的虚实得他自己去看。
王室典礼官先起身，捧着国书念了通官样文章，从使节礼遇说到邦交流程，绕了半圈半句没提劫案。
张仪握着笔，暗暗点头。
果然是邦交惯例，先讲礼，再议事，和正使说的一模一样。
话音刚落，奥斯本便合上账册开了口，一口标准官腔软里带刺：
贵使远来，王室本当全力配合。只是涉案私掠船多在西印度群岛活动，殖民地相隔万里，总督府管辖权有限，缉捕令传过去便要三月，更别说逐船排查。
大唐先前照会里提的七日之限，未免太不近情理，也不合远洋殖民地的通行规矩。
张仪笔尖微顿，这话听着倒也有几分道理，千里之外的远洋殖民地，确实不是说管就能管的。
阿灵顿紧跟着接话，锋芒藏得更深：何况私掠船本是民间武装，并非王室直属。
不列颠素来尊重海事法规，该追责的绝不会推诿，但总不能为了一桩民间劫案，便打乱整个殖民地体系的运转。
贵使若肯宽限半年，我们必然给大唐一个交代。
佩恩并未出言，只是身体后仰靠在椅背上，那姿态不言自明——大唐舰队远道而来，真要撕破脸，英国本土海军加法国盟友，未必没有还手的余地。
诸位说的都是实情，顾正使，本爵劝你一句，远洋交涉，急不得。
你们远道而来补给不易，长期陈兵河口也不符合万国海法，真僵持下去对两国都没好处。不如先按流程走，王室自会给你们一个公道。约克公爵语轻言重似有深意。
四人你一言我一语，流程、距离、海法、军力，绵里藏针。
张仪握着笔手心微微出汗，这一整套下来滴水不漏，正使怕是要费一番唇舌了。
然而顾维钧听完英方轮番说辞，脸上没有半分愠怒，反倒微微一笑。
他先看向王室典礼官，平淡道：国书流程昨日接风宴已走过一遍，今日是谈劫案的正事，就不必再拿礼制拖延时间。
这些虚礼比起一百二十三名大唐官军的命，一文不值。
典礼官脸上一僵，讪讪坐了回去，倒是张仪目露惊诧，回想顾正使早上所言之事，这……和说好的持正守礼不太一样？
顾维钧再转向奥斯本，言辞锋锐：奥斯本先生说殖民地管辖权有限？可涉案的三艘私掠船，持的都是海军部核发的私掠许可证，船籍港就在普利茅斯。
许可证是你们发的，赏金是你们兑的，现在出了人命就推给殖民地？天底下可没有这个理。
奥斯本脸色微变刚要开口，顾维钧已转向了佩恩，神态轻描淡写：佩恩将军也不必端着姿态。河口外的三十余艘战列舰，只是我大唐使团的护航编队，不是作战主力。
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