埃莉诺·索罗斯！利昂的呼吸，几不可察地停滞了半拍。紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，骤然窜高，燃烧得冰冷而锐利。
她果然没有闲着！在听证会之后，在昨晚那场看似不欢而散的“合作”谈判之后，她已经开始行动了！而且，动作如此之快，目标如此明确——瞄准了那些没落贵族急于脱手的、附带现成场地和基础设施的产业，并且开始寻找可靠的、小型的蒸汽动力源供应商！她这是要在“魔导蒸汽机”被官方“审查”、前途未卜的情况下，利用自己的资源和渠道，抢先布局，在“蒸汽”应用的其他领域，特别是那些对动力有迫切需求、又相对不受传统魔法势力直接控制的、中小型实业领域，抢占先机，甚至……可能想绕过他利昂，直接建立自己的、独立的“蒸汽”产业线！
三个信息。三个看似分散、实则紧密相关的“麻烦”与“机会”。来自底层地头蛇的骚扰，来自中层利益集团变革引发的社会矛盾，以及来自“盟友”（或者说，危险的合作者）的、抢先一步的布局与可能的“绕行”。
“影”没有带来任何直接的威胁，也没有提供任何具体的解决方案。他只是平静地、如同陈列商品般，摆出了三样“东西”——三处可能绊倒“油灯”的“水坑”和“石头”，以及……三处可能被“油灯”照亮的、潜在的“路”与“方向”。
他在等待，等待利昂的反应，等待利昂的“选择”，也等待利昂……为这些“信息”，付出相应的“代价”。
利昂静静地站着，双手依旧撑在冰冷粗糙的工作台边缘，紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，在“影”那三条信息带来的冰冷浪涛冲击下，疯狂地跳跃、计算、推演。来自底层的骚扰，需要威慑与安抚，或许可以借助葛朗台在地下世界的人脉，或许需要展示一些“力量”（比如“鼹鼠”的“实用性”），或许需要一些“利益”的交换。
中层的矛盾，是危机也是转机，那些被裁撤的女工，是无助的受害者，也可能成为“蒸汽”技术最早、最直接、也最迫切的潜在支持者和使用者，关键在于如何引导，如何将她们的“不满”，转化为对“新机器”（或许是更高效、但需要更多操作工、而非完全取代人力的蒸汽纺织机？）的“需求”。
至于埃莉诺·索罗斯……这是个更复杂、也更危险的变量。她的抢先布局，既是威胁，也是……机会。或许，可以“合作”？或许，可以“引导”？或许，可以利用她的资源和人脉，为“蒸汽”寻找更广阔的出路，同时，也要牢牢抓住核心技术和关键环节，防止被她彻底“绕开”甚至“吞并”……
无数个念头，无数种可能，无数条或明或暗的线，在利昂脑海中飞速交织、碰撞、重组。外面的“鼹鼠”依旧在轰鸣，浑浊的地下水依旧在哗哗流淌，但这简陋棚屋内的空气，却仿佛凝固了，冰冷而沉重，充满了无声的博弈与算计。
良久。
利昂缓缓地、松开了撑在桌面上的、因为用力而指节有些发白的手。他直起身，紫黑色的眼眸，重新恢复了那种深不见底的、冰冷的平静。那点幽蓝色的火焰，沉入了眼眸最深处，化作两点冷静的、仿佛能洞察一切迷雾的寒星。
“你的‘诚意’，我收到了，影先生。” 利昂开口，声音平稳，嘶哑，却带着一种奇异的、令人信服的冷静，“也很有趣。”
他微微停顿，目光平静地迎上“影”那双隐藏在帽檐阴影下的、灰蓝色的、锐利的眼睛。
“那么，作为对这份‘诚意’的回应，以及……对未来可能‘生意’的预付，” 利昂缓缓说道，每一个字都仿佛经过了最精确的称量，“我也有一份‘回礼’，或者说，一个……‘问题’，想请教。”
“影”的帽檐，几不可察地向上抬了抬，似乎对利昂的“回礼”和“问题”产生了兴趣。他没有说话，只是用那双灰蓝色的眼睛，静静地等待着。
利昂微微向前倾身，压低了声音，那嘶哑的嗓音，在“鼹鼠”低沉的轰鸣背景音中，带着一种冰冷的、近乎耳语的穿透力：
“我听说，皇宫内务府，最近正在为修缮西苑那座废弃已久的、前朝留下的‘观星台’及其附属的皇家天文仪器馆，而秘密招标。传统的魔法加固和符文修复，成本高昂，且几位宫廷大法师对此兴趣寥寥。而负责此事的，是一位出身寒微、却以‘务实’和‘喜欢用新方法解决老问题’而出名的、姓‘劳瑞’的宫廷书记官。”
他微微停顿，紫黑色的眼眸，一瞬不瞬地注视着“影”那双灰蓝色眼睛中，瞬间闪过的一丝极其细微的、近乎“惊讶”的光芒，然后，继续用那种平稳的、陈述事实般的语气，缓缓说道：
“我还听说，这位劳瑞书记官，有一个不为人知的小爱好——他痴迷于各种精密的、非魔法的机械计时装置，尤其是那种结构复杂、运行精准的、大型的、带有自动报时和星象演示功能的……‘机械钟’。”
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