斯特劳斯伯爵府的餐厅，在夜幕降临时，仿佛被施了某种永恒的、冰冷的魔法，凝固成了一幅华丽、肃穆、却又死寂的静物画。巨大的、镶嵌着无数块切割完美的冰蓝色魔法水晶的枝形吊灯，散发着恒定、清冷、毫无温度的光芒，将长达十米的、用产自南方密林的、名为“静心木”的黑色硬木打造而成的餐桌，照得如同镜面，倒映着吊灯那繁复冰冷的光影，也倒映着分坐餐桌两端、彼此之间仿佛隔着楚河汉界般遥远距离的、三个沉默的身影。
空气里，不再是往日那种混合了古旧羊皮纸、魔法熏香、昂贵食材和冰雪气息的、熟悉的冰冷。今晚，似乎多了一丝更加凝滞、更加沉重、更加…一触即发的、无形的张力。食物的香气——奶油松露浓汤的馥郁、香煎银鳕鱼的鲜嫩、烤小牛脊肉配黑松露酱汁的醇厚、以及餐后甜点那浸着蜂蜜和玫瑰露的、晶莹剔透的冰镇水果塔的甜腻——都被这凝重的氛围所压制、稀释，变成了一种遥远而疏离的、仿佛来自另一个世界的、无关紧要的背景气味。
玛格丽特·冯·斯特劳斯女伯爵，依旧端坐在长桌的主位。她穿着一身深紫色的、式样古典庄重、剪裁一丝不苟的法师长裙，银发一丝不苟地挽成发髻，露出光洁饱满的额头和线条冷硬、仿佛亘古不变的侧脸。她坐姿挺拔如雕塑，即使是在用餐时分，也保持着一种近乎苛刻的、如同精密仪器校准过般的仪态。
那双冰蓝色的、沉淀了无数智慧、岁月与冰冷力量的眼眸，正平静地、仿佛不带任何感情地，切割着面前银盘中那块烤得恰到好处、却同样冰冷的小牛脊肉。银质的刀叉在她手中，如同最精密的解剖工具，每一次切割，每一次送入口中，咀嚼，吞咽，都带着一种冰冷的、近乎非人的韵律感。她的存在，就像一道无声的、划分了主次尊卑、也凝固了时间与情绪的、绝对界限。
艾丽莎·温莎，坐在长桌的另一端，距离主位最远、通常属于家族中地位最低或不受重视成员的位置上。她穿着一身与往日无异的、简洁清冷的冰蓝色丝质长裙，高领，长袖，包裹得严严实实，除了脖颈和手腕外不露一丝肌肤，却完美勾勒出她纤细挺拔、如同冰雪雕琢而成的身姿。
银色的长发用一根冰蓝色的玉簪简单绾在脑后，几缕不听话的发丝垂落在耳侧，在魔法水晶灯冰冷的光芒下，闪烁着月华般清冷的光泽。她微微垂着眼帘，长长的、浓密的银色睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，遮住了那双紫罗兰色眼眸中所有的情绪。她的用餐动作，与玛格丽特姨母如出一辙，优雅，标准，冰冷，仿佛一具被输入了完美程序的、冰雪人偶，对周围的一切，包括坐在她对面的、那个沉默的、穿着深灰色简洁礼服的年轻男子，都漠不关心，视若无睹。
而利昂·冯·霍亨索伦，就坐在艾丽莎的正对面，长桌的另一端。他今天没有穿那身沾着机油和煤灰的工装，也没有穿过于正式、显得拘谨的礼服。只是一身简单的、深灰色的、没有任何装饰的常礼服，熨烫得笔挺，却掩不住衣料本身的普通与廉价感（相对于斯特劳斯伯爵府的奢华而言）。
他坐姿端正，背脊挺直，双手放在铺着雪白亚麻餐巾的腿上，目光平静地、注视着面前银盘中那同样精致、却引不起他丝毫食欲的食物。紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，在餐厅这过于明亮、冰冷的光线下，似乎也黯淡了许多，只剩下一种深不见底的、仿佛能将所有光线和情绪都吸收殆尽的平静，以及…一丝难以掩饰的、从骨子里透出来的、沉重的疲惫。
他已经在这个“家”里，住了整整十年。
从十岁那年，那个北境寒风凛冽的冬天，被母亲伊莎贝拉（侯爵夫人）含着泪、却又无比坚决地送上马车，穿越半个帝国，送到姐姐玛格丽特在赛克瑞夫的家中“暂住”、“接受更好的教育和管束”开始，至今，已经整整十个年头。
十年。三千六百多个日日夜夜。在这座巨大、华丽、冰冷、充满了魔法与规则气息的石头城堡里，从一个懵懂、顽劣、被北境家族宠得无法无天、却也内心充满彷徨与不安的孩童，长成了如今这个沉默、阴郁、内心燃烧着冰冷火焰、在泥泞与黑暗中挣扎求存的二十岁青年。
这里不是他的家。从来都不是。这里是牢笼，是观察站，是流放地，是…一场漫长而冰冷的、名为“规训”与“监视”的实验。玛格丽特姨母，与其说是“姨母”，不如说是一位严厉、冷漠、洞悉一切、却从不对他投入丝毫温情、只将他视为一个需要被“妥善处理”的、麻烦的“实验样本”或“政治筹码”的监护人。艾丽莎·温莎，他的“未婚妻”，更是一个冰冷、遥远、完美、却仿佛与他存在于两个不同维度的、名为“婚约”的符号，一个无时无刻不在提醒他自身“耻辱”与“不匹配”的、活生生的参照物。
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