斯特劳斯伯爵府的清晨，与往日的冰冷、肃穆、充满魔法与规训气息的氛围，并无二致。巨大的玫瑰窗过滤着初升的、苍白无力的阳光，在光洁如镜的黑色大理石地面上投下斑驳陆离的、静止的光影。空气里弥漫着永恒不变的、古旧羊皮纸、魔法熏香、以及某种更深的、仿佛能将时间都冻结的寂静。
只是，这座府邸名义上的“被监护人”，那个在过去十年里，如同一个不稳定变量、时而被漠视、时而被审视、偶尔会制造出一些不大不小麻烦的年轻男子，从昨晚起，便从所有人的视野中消失了。被关进了府邸深处、只有极少数核心成员才知道确切位置和进入方法的、专门用来“静思”和“处理”某些特殊情况的、绝对隐秘的地下“静思室”。由玛格丽特·冯·斯特劳斯女伯爵亲自下令，艾丽莎·温莎小姐亲自“押送”并确认囚禁。没有明确期限，只有“想清楚”、“忏悔”、“证明清醒”这样模糊而冰冷的前提。
消息在府邸内部以一种心照不宣的、沉默的方式传递着。仆人们低眉顺眼，步履比往日更加轻悄。护卫们眼神更加锐利，巡逻的路线似乎也经过了微调。一种无形的、紧绷的气氛，如同冬日湖面下悄然增厚的冰层，笼罩在原本就冰冷沉寂的城堡之上。
早餐时间，玛格丽特姨母依旧端坐在主位，姿态完美，用餐动作精准如钟表。艾丽莎·温莎坐在她惯常的位置，脸色比平时更加苍白，眼下带着淡淡的、被冰冷魔力与激烈情绪冲刷后残留的阴影。她穿着另一身式样严谨、包裹严实的深蓝色法师长裙，银发一丝不苟地绾起，紫罗兰色的眼眸低垂，专注于面前银盘中几乎未动的食物，仿佛昨晚那场惊心动魄的浴室对峙、魔力爆发、以及那个荒谬空洞的“答案”，从未发生过。只有她左手腕上，那枚灰扑扑的、毫不起眼的“星霜之誓约”腕环，在清晨暗淡的光线下，表面流转的淡银色星辉光点，似乎比平时更加清晰，也更加…冰冷，无声地诉说着某些已然改变、却无法言说的事实。
餐桌上，只有银质餐具与骨瓷碰撞发出的、极其轻微、规律的声响。
直到最后一口冰冷的牛奶被玛格丽特姨母优雅地饮下，餐巾轻轻擦拭过毫无痕迹的嘴角，她才缓缓抬起眼帘，那双冰蓝色的、仿佛亘古不化的眼眸，平静地落在艾丽莎脸上。
“艾丽莎。” 玛格丽特姨母开口，声音平静，苍老，带着不容置疑的威严，“关于利昂名下的那些…产业。昨晚我已经让老管家整理了相关的法律文件副本和股权凭证。稍后会送到你的书房。”
她微微停顿，冰蓝色的眼眸深处，闪过一丝几不可察的、评估的光芒：
“从现在起，由你，以他…‘妻子’的名义，全权代管。”
“妻子”这个称呼，从玛格丽特姨母口中吐出，平静，自然，仿佛在陈述一个与感情无关的、纯粹法律与名义上的事实。尽管婚约尚未正式解除，尽管昨晚在浴室中，那层名义上的关系几乎被残酷的现实撕扯得支离破碎，但在帝国的法律和贵族社会的潜规则中，只要婚约一天未废，艾丽莎·温莎，就仍然是利昂·冯·霍亨索伦法律上最亲密、也最有资格代行其权利的关联人——尤其是在他本人“因故无法履行职责”的情况下。由她出面接管，既能最大限度地避免外界（尤其是霍亨索伦家族和温莎家族）的非议与反弹，也能确保这些颇具“价值”和“麻烦”的产业，被置于斯特劳斯伯爵府（或者说，玛格丽特本人）能够完全掌控和影响的轨道之内。
这无疑是最“稳妥”、也最符合各方“体面”的安排。虽然，这“体面”之下，是昨晚那场冰冷对峙后，玛格丽特姨母对艾丽莎“稳定性”与“执行力”的最终确认与…利用。
艾丽莎拿着银质小勺的手，几不可察地、停顿了半秒。勺尖在温热的燕麦粥表面，留下一个微小的凹痕。她缓缓地抬起眼帘，紫罗兰色的眼眸平静地迎上姨母的视线，那里面没有惊讶，没有抗拒，甚至没有任何情绪波动，只有一片深不见底的、冰冷的接受。
“是，老师。” 艾丽莎缓缓放下小勺，声音清冷，平稳，如同最精密的仪器发出的确认音，“我会处理好。”
她没有问具体要“处理”什么，也没有问“处理”到什么程度。仿佛接管的不是她名义上未婚夫倾注了两年心血、甚至可能关乎其性命的“事业”，而只是一件普通的、需要她花费些精力去整理的、麻烦的“家族事务”。
玛格丽特姨母微微点了点头，似乎对艾丽莎的平静与“懂事”感到满意。她不再多言，起身离开了餐厅。那深紫色的法师长袍，在她身后拖曳出一道冰冷、沉重、仿佛能将光线都吸收的阴影。
艾丽莎独自坐在空旷的餐厅中，面对着几乎未动的早餐，又静静地坐了片刻。晨光透过高高的彩窗，在她冰雪雕琢般的侧脸上，投下变幻不定的、冰冷的光斑。她左手腕上的“星霜之誓约”，在光斑中，那些淡银色的星辉光点无声流转，仿佛在呼吸，在与她体内冰冷的魔力核心产生着某种更深层次的、不为外人所知的共鸣。
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