午后的阳光，在艾丽莎·温莎那间昏暗冰冷的临时办公室里，如同濒死的病人，拖着苍白而稀薄的光尾，缓缓爬过光洁的地板，爬上冰冷的墙壁，最终，无力地消散在房间最深处的阴影之中。窗外，东区那永不停歇的、混合着金属撞击、粗嘎号子、市井叫卖和模糊议论的喧嚣，如同永远不会退潮的浑浊海浪，持续不断地、试图穿透玻璃和墙壁的阻隔，涌入这片刻意维持的死寂。
但所有的声音，包括那些偶尔飘入的、关于“羊皮纸笑话”和“象牙塔大小姐”的、刻意压低却难掩嘲弄的零星碎语，在触及艾丽莎·温莎周身那片无形的、冰冷的气场时，都仿佛撞上了绝对的坚冰，瞬间被冻结、消音、湮灭。她坐在那里，如同一尊真正用万载玄冰雕琢而成的神像，完美的侧脸线条在昏暗光线下呈现出一种近乎透明的、脆弱的苍白，却又蕴含着一种令人心悸的、坚不可摧的冰冷硬度。
紫罗兰色的眼眸，依旧平静地注视着桌上摊开的那份报纸，那份将她剖析得体无完肤、钉在耻辱柱上公开处刑的“檄文”。但她的目光，已然不再聚焦于那些冰冷的文字。那些文字所携带的羞辱、嘲讽、以及对她认知体系的毁灭性解构，如同最猛烈的毒药，早已在她胸中完成了第一轮的肆虐、冲撞、崩塌与…某种更加深沉的、近乎残忍的冷静重建。
愤怒吗？屈辱吗？痛恨吗？
是的。那些情绪，如同被囚禁在冰川最深处的岩浆，在她灵魂的冰原之下疯狂地沸腾、咆哮、冲撞，带来一阵阵撕裂般的、尖锐的痛楚。尤其是想到报社内部那些“骨干”们，那些在她面前毕恭毕敬、唯唯诺诺、口称“艾丽莎小姐”的面孔背后，所隐藏的、如此恶毒、如此精密的算计与背叛——用最盛大的仪式将她“捧”上神坛，只为在最恰当的时刻，用最现实、也最致命的方式，将她“杀”得鲜血淋漓、颜面扫地。
这不仅仅是工作上的失误或反对。这是一场精心策划的、充满恶意的、针对她个人的、政治意义上的“谋杀”。意图不仅是让她亏损金钱、丢失颜面，更是要彻底摧毁她刚刚试图建立的威信，折断她试图伸向《魔法蒸汽日报》这只“舆论喉舌”的手，将她变成一个在公众眼中可笑、无能、脱离实际的“花瓶”和“笑话”，从而从根本上，将她排除出某些层面的博弈。
捧杀。
多么精准，多么恶毒，又多么…高效。
相比于那篇报道本身所揭示的、关于“羊皮纸成本”与“象牙塔认知”的、令她感到刺痛与荒谬的“现实”，这种来自内部、来自她以为已经初步掌控的“自己人”的、赤裸裸的背叛与算计，更让她感到一种深入骨髓的冰冷，以及一种…更加清晰、也更加冷酷的、名为“杀意”的决断。
可笑？
或许吧。在那些市井平民、甚至在某些高高在上的贵族旁观者眼中，她昨日那场“魔法印刷”，连同今日这铺天盖地的嘲讽，无疑是一场彻头彻尾的、供人茶余饭后取乐的“笑话”。一个不谙世事、挥金如土的大小姐，闹出的昂贵笑话。
但对她而言，这已不再是“笑话”。
这是战争。
一场在她刚刚踏入这个领域，试图接管、掌控、并利用其力量的初始，就遭遇的、来自内部的、冰冷而致命的伏击与背叛。
而她，艾丽莎·温莎，从来都不是一个在遭受背叛和攻击后，只会哭泣、愤怒、或茫然失措的弱者。
她是斯特劳斯伯爵的继承人，玛格丽特·冯·斯特劳斯女伯爵最出色的学生，帝国最年轻的大魔法师。她所接受的教育，所经历的修炼，所目睹的家族内部与帝国高层的无声博弈，早已将“冷静”、“算计”、“决断”与“必要时毫不留情的清除”，刻入了她的骨髓。
痛苦与愤怒，是弱者的情绪。真正的强者，会将这些情绪，化为最冰冷的燃料，驱动最精密、也最致命的复仇机器。
她的指尖，无意识地在光滑冰凉的硬木桌面上，轻轻划过。指尖传来木质特有的、细腻而坚硬的触感。左手腕上，“星霜之誓约”那恒定而冰凉的触感，与桌面的凉意交融，让她那因为愤怒和耻辱而微微灼热的血液，似乎也稍稍冷却、沉淀。
背叛者，就在楼下。就在那些看似惶恐、实则各怀鬼胎的“骨干”之中。
主笔编辑？老约翰？汉斯？那几个板块负责人？还是…所有人都有份？
不重要了。
既然他们选择了集体沉默，选择了用这种“阳奉阴违”和“舆论捧杀”的方式来对付她，那么，在他们眼中，她就已经是一个可以随意愚弄、甚至…可以牺牲掉的、不懂事的“大小姐”了。
他们或许以为，凭借他们在报社多年的根基，凭借与矮人那边千丝万缕的联系，凭借对报社实际运作（尤其是与成本、印刷、发行相关环节）的掌控，以及…背后可能存在的、她暂时还不完全清楚的靠山或指使者，就可以将她这个“空降”的女主人玩弄于股掌之上，让她知难而退，或者…彻底沦为傀儡和笑柄。
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