埃莉诺·索罗斯的最后通牒，如同淬了火的冰锥，带着灼人的高温与刺骨的寒意，狠狠凿穿了办公室内近乎凝固的空气，也凿在艾丽莎·温莎那已然被冰冷的现实与背叛冲击得千疮百孔、却又被强行用更坚硬的寒冰重新封冻的灵魂壁垒之上。
五百七十金罗兰的赔偿。代管资格的终止。创始人会议的审议。
每一个字，都像一记精准而沉重的铁锤，砸向她此刻最脆弱、也最无法回避的软肋。埃莉诺不仅撕碎了她试图反击的“内部清理”计划，用“创始人合法权利”这面无可辩驳的盾牌，将那些背叛者置于保护之下，更将她这个“代管人”彻底置于“过错方”与“被审查方”的被动位置。用最合法、也最“体面”的方式，将她逼到了悬崖边缘，只待轻轻一推，便能让她彻底坠入深渊，失去对《魔法蒸汽日报》的一切名义上的掌控，甚至…背上巨额债务与“无能”的骂名。
这无疑是比“捧杀”更加高明、也更加致命的杀招。从内部瓦解她的威信，再用规则和权力，从外部剥夺她的资格。冰与火，阴谋与阳谋，完美地结合在了一起。
办公室内的光线，仿佛都因为埃莉诺这番冰冷的宣告，而变得更加黯淡、扭曲。窗外东区那永不停歇的喧嚣，此刻听起来，如同遥远而模糊的背景噪音，被彻底隔绝在这片充斥着无声硝烟与致命对峙的、狭小而危险的空间之外。
艾丽莎静静地站着，背脊依旧挺得笔直，仿佛那根名为“骄傲”与“意志”的脊柱，早已与她的血肉骨骼一同，在二十年的魔法苦修与冰冷规训中，锤炼成了某种超越物理极限的、不可摧毁的存在。但她的脸色，却苍白得近乎透明，甚至隐隐泛着一丝濒临破碎般的、不真实的青瓷光泽。紫罗兰色的眼眸深处，那片倒映着埃莉诺灼人身影的冰封湖泊，此刻不再有剧烈的崩塌或沸腾的暗流，反而陷入了一种更深沉、更绝对、也…更加危险的、近乎虚无的平静。
那平静，并非认命或绝望，而是…一种将所有情绪、所有痛楚、所有被愚弄的愤怒与冰冷的耻辱，都彻底压缩、冰封、内敛到极致后，所呈现出的、一种近乎“非人”的、纯粹而冰冷的…“存在”状态。仿佛站在这里的，不再是“艾丽莎·温莎”这个人，而是一具被抽空了所有多余情感、只剩下最核心的、名为“生存”与“反击”本能的、冰冷的战斗机器。
她缓缓地、吸了一口气。空气冰冷，带着尘埃、未散的魔法余韵，以及埃莉诺身上那股独特的、混合了危险诱惑与冰冷算计的香水气息，涌入肺腑，带来一阵细微的、却清晰的刺痛。
然后，她缓缓地、抬起了眼帘。
紫罗兰色的眼眸，平静地、毫无波澜地，迎上埃莉诺那双碧绿的、闪烁着胜利者光芒与玩味神色的眼睛。那目光，不再试图穿透、审视、或评估，只是…平静地、看着。如同看着一件…与己无关的、虽然危险、但…也就仅此而已的“物体”。
“埃莉诺小姐，” 艾丽莎缓缓开口，声音比刚才更加清冷，更加平稳，甚至…带着一种奇异的、仿佛金属薄片相互摩擦般的、冰冷的质感，每一个音节都清晰无比，切割着凝固的空气，“你说，那两篇报道，是你以创始人身份，行使‘独立采编与内容审核权’的结果？”
埃莉诺微微挑眉，似乎对艾丽莎这出乎意料的平静感到一丝意外，但很快，那抹冰冷的、掌控一切的笑容重新回到她嘴角：“是的。白纸黑字，章程可查。需要我现在就拿给你看吗，亲爱的妹妹？”
“不必。” 艾丽莎微微摇头，动作幅度极小，却带着一种不容置疑的、冰冷的拒绝，“我相信，以索罗斯家族的行事风格，既然敢做，必然…手续齐全，无懈可击。”
她的语气平淡，听不出是嘲讽还是陈述，却让埃莉诺碧绿的眼眸深处，闪过一丝几不可察的、锐利的光芒。
“至于昨天那场‘魔法印刷’造成的亏损，” 艾丽莎继续用那种冰冷的、金属般的语调说道，“五百七十金罗兰，数字，我认可。责任，我也…不否认。”
她微微停顿，目光似乎扫过桌上那份摊开的、嘲讽她的报纸，又很快移开，重新落回埃莉诺脸上：
“但是，埃莉诺小姐，你似乎忽略了一个…最基本的前提。”
“前提？” 埃莉诺嘴角的弧度不变，但碧绿眼眸中的玩味之色，似乎更浓了，“什么前提？”
“我‘代管’《魔法蒸汽日报》的前提。” 艾丽莎的声音，依旧平稳，冰冷，却带上了一种清晰的、不容置疑的逻辑力量，“是基于我与利昂·冯·霍亨索伦之间，尚未解除的…婚约关系。是基于帝国法律与贵族惯例中，关于‘未婚妻’在未婚夫‘无法履职’时，可代为行使其部分权利的规定。更是基于…我的姨母，玛格丽特·冯·斯特劳斯女伯爵，以及…温莎家族（查尔斯一支）的共同认可与授权。”
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