琥珀金城的拒绝与傲慢,并未出乎南宫婉儿的意料,甚至可以说,是她预期中的一环。她早已从奥莉薇娅提供的情报和对炼金师行会社会结构的分析中预判到,那些高高在上、垄断了顶尖技术与话语权的大师们,绝不会轻易放弃他们赖以生存的“神秘性”和“独特性”神话。
因此,在前往琥珀金城进行“正面攻坚”的同时,另一条战线早已在暗处悄然布局。
距离英俊镇西南约三十里,一个名为“灰水村”的小型人类聚居点边缘,坐落着一家原本籍籍无名、甚至濒临倒闭的炼金工坊——“灰烬余烬工坊”。工坊主老哈维,一个蹉跎了大半生、技艺平平、只会熬制几种低阶治疗药水和劣质火焰油的三流炼金师,因为产品品质不稳、竞争不过大工坊,欠了一屁股债,正打算卖掉祖传的工坊还债了事。
就在他最绝望的时候,一个神秘的“远方商会代表”找到了他,提出了一个他无法拒绝的条件:商会将出资买下工坊全部债务并进行全面改造升级,老哈维可以保留少量股份并继续担任名义上的坊主,同时获得一份丰厚的“技术顾问”薪水。条件是,工坊必须完全按照商会提供的“新型生产管理规范”运作,所有产出由商会包销。
走投无路的老哈维几乎没有犹豫就答应了。他不知道这个“商会”背后是谁,但这是他唯一的救命稻草。
随后,一支由天庭修士、矮人工程师(通过铜须族长秘密招募)、以及少数被高薪吸引或理念说服的、不得志的艾卡西亚低阶炼金师组成的“技术支援小组”,悄然进驻了灰烬余烬工坊。
在短短一个月内,工坊发生了脱胎换骨的变化,更名为 “天庭-艾卡西亚标准化炼金示范工坊(一号)”。
从琥珀金城返回英俊镇后不久,数封措辞谨慎但充满诱惑的邀请函,通过隐秘渠道,送到了特定目标手中。收信人包括:炼金师行会中几位对现状不满、渴望技术突破但资源有限的中层炼金师;几位相对开明、对“天庭标准化理论”将信将疑、甚至私下研究过南宫婉儿留下那份“礼物”的高层理事(塞缪尔会长被刻意排除);以及几位与行会有竞争关系、嗅觉敏锐的独立大商人。
邀请函声称,将组织一次小范围的“新型炼金生产模式观摩会”,展示“可能对未来炼金产业产生深远影响的创新实践”,地点就在灰水村的示范工坊。
好奇心、对利益的敏锐、以及对变革可能带来机会的期待,驱使着大约十五名受邀者,在约定的日子,秘密来到了这个不起眼的小村庄。
当这些习惯了传统炼金工坊(往往阴暗、杂乱、弥漫着刺鼻气味、到处堆满瓶罐和奇怪材料)的访客,步入示范工坊大门时,第一印象是洁净、明亮、有序到近乎刻板。
工坊内部被淡白色的、易于清洁的合成材料覆盖,明亮的无影灵光灯(天庭提供)照亮每一个角落。空气经过过滤法阵循环,几乎闻不到刺鼻的药味。地面用不同颜色的线条清晰地划分出区域:原料预处理区、核心萃取区、精密合成区、灌装封存区、质量控制检测区、废料处理区。每个区域都有醒目的标识和操作守则牌。
原料预处理区,不再是杂乱无章的麻袋和木桶。所有基础原料(草药、矿物粉末、魔兽材料初步处理品)被分门别类存放在贴有详细标签的标准化容器中,存放在温湿度可控的货架上。几名穿着统一工服的学徒,正按照墙上的流程图和操作手册,使用精确到毫克的灵能天平称量原料,并记录批次信息。
“这……如此精确?炼金讲究的是‘适量’与‘灵性’,岂能像配毒药一样斤斤计较?”一位行会中年炼金师忍不住低声道,但眼睛却紧紧盯着那天平上闪烁的数字。
在核心萃取区,他们看到了被改造过的“恒温多功能反应釜”——由矮人工艺打造的坚固金属容器,内部镶嵌着精细的能量传导符文和温度传感阵列,连接着外部的控制面板。不再是靠经验观察火焰颜色或手感来判断温度,而是通过面板上的清晰数字和图表进行精确设定和监控。自动搅拌器(由简易但稳定的旋转阵法驱动)以恒定的速度和角度工作,确保反应均匀。
“温度波动控制在正负0.5度?这……传统方法根本做不到!”另一位来访者惊呼。
合成区更是颠覆。这里展示的是一种常见的中级治疗药水“生命恢复药剂(中级)”的生产。工坊技术主管(一位被天庭招募的原行会不得志炼金师)向访客们详细解说:
“我们将传统上需要大师全程把控、依赖‘手感’的复杂炼制过程,分解为12个标准步骤。”他指向墙上的巨大流程图,“从原料预处理、初级萃取、多次过滤、精确混合、分阶段升温反应、到最后的稳定化处理。每个步骤都有详细至极的操作手册,规定了用量、温度、时间、搅拌速度、乃至容器的清洁标准。”
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