“我想说，”卡尔终于开口，每一个字都说得很慢，但很清晰，“这几个月，和你一起讨论教材，听你讲精灵的故事，看你如何耐心地在两个世界之间寻找共同语言……对我来说，是很珍贵的时间。”
他的脸颊微微发烫，但目光没有躲闪：“我以前总觉得，自己在这个位置上，是孤独的。没有人真正理解我要面对什么——旧贵族觉得我是叛徒，天庭官员觉得我是花瓶，民众觉得我是……一个幸运的象征。但你不一样。你理解那种‘站在中间’的感觉。”
莉雅的脸颊也泛起了淡淡的红晕。冬绽花的光芒映在她的肌肤上，让她看起来像是月光下的精灵——事实上她本来就是。
“我也……”她轻声说，声音如同风吹过树叶的沙沙声，“很喜欢和你讨论这些。你从不把我的想法当作‘异想天开’，也不会因为我是精灵就用异样的眼光看我。你总是认真倾听，然后提出实际的建议……就像那次关于‘灵气阻滞’章节的修改，你提出的‘结构性限制’这个译法，比我想的‘无形束缚’要准确得多。”
她抬起头，直视卡尔的眼睛：“卡尔，你是个……很特别的人类。”
这句话，如同钥匙，打开了某种一直小心翼翼维持着的平衡。
凉亭里安静下来。
只有远处的虫鸣，池塘的流水声，以及两人清晰可闻的呼吸声。
卡尔深吸一口气，伸出手——那只曾经在旧帝国宫廷里只会弹琴作画、如今却已经签署过无数政令、处理过无数纠纷的手，此刻微微颤抖着，越过石桌，轻轻覆在莉雅的手背上。
莉雅的手指微微一颤，但没有抽回。
她的手掌温暖而柔软，指尖因为常年握笔和接触植物，带着薄薄的茧。卡尔的手则更宽大，掌心有握剑和写字留下的痕迹，但动作轻柔得像是在触碰最珍贵的瓷器。
“莉雅，”卡尔的声音里带着前所未有的坚定，“我想……以后也能经常这样和你讨论。不只是教材，不只是工作。我想更多地了解你，也想让你更多地了解我。我想……”
他没有说完。
因为莉雅的另一只手，轻轻覆在了他的手背上。
精灵少女的脸上绽开一个灿烂的、如同冬绽花盛开般的笑容。那笑容里没有精灵常有的矜持和疏离，只有纯粹的、属于少女的喜悦和勇气。
“我也想。”她说，声音清亮如泉，“卡尔，我也想。”
那一刻，凉亭里仿佛有星光洒落。
两颗在新时代里努力寻找方向的心，在冬绽花的光芒中，悄然贴近。
就在两人沉浸在初定关系的微妙甜蜜中时——
凉亭外的小径上，忽然传来一阵熟悉的、带着三分戏谑的掌声。
“啪啪啪。”
卡尔和莉雅如同受惊的小动物般迅速分开手，同时转头看向声音来源。
李英俊不知何时站在了小径入口处，斜倚在一株发光的古树旁，双臂抱胸，脸上挂着那种让人又爱又恨的、促狭而灿烂的笑容。
他今天穿得很随意，就是那身标志性的月白长袍，长发松松系着，看起来像是饭后散步偶然路过。但卡尔知道，神皇陛下从不会“偶然”出现在任何地方。
“陛、陛下！”卡尔慌忙起身，差点打翻茶杯。莉雅也跟着站起来，脸涨得通红，低着头不敢看李英俊。
“放松，放松。”李英俊摆摆手，慢悠悠地走进凉亭，“我就是路过，看到这边有光，过来看看——哎呀，没想到撞见这么温馨的场面。”
他在两人面前停下，目光在卡尔和莉雅之间来回扫视，嘴角的笑容越来越明显：“总督阁下和我们的精灵才女……嗯，很般配嘛。”
卡尔的脸红到了耳根：“陛下，我们……”
“不用解释，不用解释。”李英俊大度地挥挥手，“年轻人谈恋爱，天经地义。而且跨种族通婚，促进文明融合，好事！大好事！”
他走到石桌前，随手拿起那本教材翻了翻：“《自然灵气入门》……莉雅，我听说这是你的心血之作。阿尔文长老那边的工作，做得不错。”
莉雅这才抬起头，小声说：“谢陛下夸奖……主要是爷爷自己想通了。”
“想通了好。”李英俊合上书，看向两人，脸上的笑容收敛了些，变得正经了些——虽然眼底那丝促狭依旧没消失，“既然撞见了，那我就不能装作没看见。按规矩，得送份贺礼。”
他从怀中掏出两样东西。
第一件是一枚巴掌大的玉简，通体呈淡金色，表面有细密的符文流转。“这是改良版的《阴阳和合参同契》——通俗点说，就是双修功法。”李英俊说得面不改色，完全不管面前两个年轻人已经羞得快要钻进地缝，“别误会，不是那种低俗的东西。这是正经的、能加速修炼、促进灵力融合、还能强身健体的高级功法。特别适合你们这种情况——人类和精灵体质不同，修炼体系也有差异，直接双修容易出问题。但这套功法是特制的，考虑了种族差异，安全高效。”
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