他一路往回走，一路低头看着那张纸条，眉头一点都没放松。
第十二名在别人看来已经是了不得的成绩，可在他心里总觉得不够。
他想起那些在考场上侃侃而谈的人，想起答辩时排在他前面那个对答如流的考生，想起自己写到一半突然卡壳的那一瞬。
他觉得自己明明可以更好，明明可以进前十，明明...
回到客栈的时候白展堂正站在门口迎着来往的客人，远远看见吕秀才走过来，客人也来不及招呼了。
还没等他开口问，吕秀才就说中了。
“第几名？”
“第十二。”
白展堂立刻咧嘴笑开了，手在肩膀上的抹布上擦了擦就要过来拍他肩膀。
手抬到一半看见吕秀才脸上的表情，又停住了。
“第十二名你还愁啥？你知不知道整个顺天府多少人考？你排第十二！”
吕秀才在白展堂旁边的台阶上坐下来，长长的叹了口气。
“老白，我不是不知足。
我知道第十二名已经很难了，我读的全是死书，家道中落后没请过好先生，没上过好学堂，在同福客栈当了这么多年账房，根本没有系统地学过策论。
能考进前十二，我知道不容易。
但我总觉得...如果再早一个月开始准备，如果答辩的时候那道题再多想一会儿，如果再...”
他停了下来，没有再说下去。
白展堂在旁边蹲着听他说完。
“你能做到现在这样，已经很是不容易了，这天下这么多的天才，而这里是天下英才汇聚的地方。
你没有他们那样的背景，没有教书先生一直教导，十二名...不差了。”
吕秀才沉默了好一会儿。
“等哪天我请你们吃饭吧。”
白展堂还沉浸在自己刚才那番话里，冷不丁听见这句，愣了愣。
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