时光荏苒，转眼又是一年盛夏。
这一年，朔方城发生了许多变化，而“姜记”二字，已然成为了城中一个响亮的招牌，甚至随着商队的往来，名声传到了更远的西北边陲和繁华京城。
姜记点心铺的生意愈发红火，不仅本铺每日宾客盈门，更因与林婉娘的合作，打通了通往京城的商路。姜芷改良了数种点心的配方，使其更易保存和运输，如用蜂蜜浸渍的果脯、烘烤得酥脆耐放的杂粮饼、以及用特制油纸密封包装的各色糕团。这些带着浓郁北地风味却又精致可口的点心，一经在京城露面，便受到了达官显贵和寻常百姓的一致追捧，供不应求。
生意规模的扩大，并未让姜芷冲昏头脑。她深知质量是根本，依旧亲自把控核心配方和关键工序，同时，她将更多的心思花在了培养人手和管理上。她挑选了几个品性纯良、手脚麻利的妇人，悉心教导，将一些非核心的工序交给她们，自己则腾出手来，研发新品，开拓市场。
赵重山依旧坐镇镖局，但随着镖局规模的扩大和名气的提升，他已无需事事亲力亲为，更多时候是在幕后运筹帷幄，掌控大局。他兑现了对姜芷的承诺，尽量减少了需要远行的长镖，将更多的时间留给了家人。
岳哥儿又长大了一岁，个头窜高了不少，性子虽依旧活泼，但在父亲的教导下，愈发沉稳懂事。他已正式开蒙，每日上午去学堂读书，下午则跟着父亲习武练字，小小年纪，已颇有几分文武兼修的雏形。
这日午后，烈日当空，蝉鸣聒噪。赵宅的书房里，却是一片难得的清凉。角落里摆着冰盆，散发着丝丝凉意，驱散了夏日的燥热。
赵重山正坐在书案后，翻阅着镖局近期的账目和各地分号送来的简报。姜芷坐在他对面，面前摊开着几本账册和一张草图，上面勾勒着几家新铺面的布局。
“城南那家铺面，位置不错，但租金要价偏高，且房东要求一次付清三年的租银。”姜芷指着草图上一处标记，轻声道，“我算过了，若是拿下，前期投入不小。但若能做成，收益也颇为可观。”
赵重山放下手中的简报，目光落在草图上，略一沉吟：“城南那边，多是些小商贩和普通住户，消费能力不如城中心。你若想做高档点心，未必合适。”
姜芷点点头：“我也是这般想。所以，我打算在那处开一家‘便民铺’，专卖些价格实惠、分量足的点心，比如大个的馒头、花卷、粗粮饼，再搭配些便宜的糖水和凉茶，薄利多销。一来，可以照顾到那些家境普通的百姓；二来，也能将咱们铺子每日剩下的边角料和次等品利用起来，不至于浪费。”
赵重山眼中闪过一丝赞许。姜芷不仅心思灵巧，更难得的是这份仁厚和长远的眼光。生意做得越大，越不能忘本。
“这个主意不错。”他点头赞同，“若是人手不够，我让王成从镖局里挑两个机灵、家世清白的年轻人过来帮你。”
“暂时还不用。”姜芷笑着摇头，“我想先让春燕去试试。那丫头跟着我这么久，心思细，做事也稳妥，也该让她独当一面了。”
赵重山看着她眼中对春燕的信任和期许，心中微动。他的妻子，不仅自己在成长，也在努力地帮助身边的人变得更好。
“对了，”姜芷像是想起什么，从一旁的抽屉里取出一封信，递给赵重山，“这是林姐姐昨日派人送来的。她说，京城那边，有几位贵人对咱们的点心很感兴趣，想请咱们在京城开一家分号，他们愿意提供铺面和庇护。”
赵重山接过信，快速浏览了一遍，眉头微挑：“这几位‘贵人’，来头不小啊。”
姜芷点头：“林姐姐在信中说，这几位都是京中颇有势力的皇亲国戚和世家大族。与他们合作，固然能迅速在京城站稳脚跟，甚至一步登天，但……风险也不小。稍有不慎，便可能卷入不必要的纷争，甚至成为别人的棋子。”
她顿了顿，看向赵重山，目光清明而冷静：“所以，我想听听你的意思。”
赵重山放下信，目光深沉地看着她：“你怎么想？”
姜芷沉吟片刻，缓缓道：“树大招风。咱们如今根基尚浅，贸然进入京城那个是非之地，并非明智之举。况且，我开铺子，是为了让更多人尝到美味的点心，是为了让家人过上好日子，不是为了攀附权贵，更不想成为任何人的附庸。”
她抬起头，看着赵重山，眼中带着一丝坚定：“所以，我打算回绝林姐姐的好意。咱们可以继续与林姐姐合作供货，但开分号的事，还是等咱们自己有了足够的实力和底气再说。徐徐图之，方为长久之计。”
赵重山静静地看着她，眼中翻涌着复杂而欣赏的情绪。他的妻子，比他想象的更加清醒，更加有智慧。在巨大的诱惑面前，她能保持本心，看清利弊，这份定力和远见，连许多男子都自愧不如。
“好。”他点头，语气肯定，“就按你说的办。京城的水太深，咱们不趟也罢。朔方城，乃至整个西北，足够咱们施展拳脚了。”
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