午后，阿巴拉契亚山脉，大烟山国家公园内。
三个雇佣兵正用钢丝绳把半截原木捆在路障框架上，汗水直往下淌。
“嘿，莱昂，递把扳手！”大胡子汉克甩了甩手上的木屑，下巴朝废弃公路方向扬了扬。
“昨晚卡莉斯塔说庄园仓库里有够咱们吃四、五年的压缩饼干？我还以为自己听错了。”
蹲在地上固定路桩的莱昂头也不抬：“不止呢，我今早去搬沙袋，路过东南边那个废弃防空洞，看到卡莉斯塔带着莉亚、里克和安切塔清点。
最里面码着几箱枪支，刀械和数不清的弹匣，跟小山似的，简直就是个武器库！我都开始怀疑到底她是雇佣兵还是我们是雇佣兵了！”
戴迷彩头巾的玛雅直起腰，用袖子擦了擦脸：“里面有重武器吗？机枪，火箭筒之类的？”
“那倒是没看见，不过莉亚今天和里克带人出去补货了。”
“估计就是他们有钱人之前储存在这里的度假打猎装备吧？看起来，他们准备大干一场呢！”
莱昂点点头，指了指公路尽头的断崖：“是啊。听说她和安切塔打算炸掉那段S形弯道，到时候咱们这儿就是真正的孤岛了，只有那条废弃公路通向外界。”
汉克拧紧最后一颗螺栓：“嘿，你们注意到没？昨天卡莉斯塔在会议上讲话的样子，跟第一次遇见时完全不一样了，开始像波普了。”
玛雅是个彪悍的墨西哥裔女人，闻言把一卷铁丝网甩在地上：“你管卡莉斯塔掌不掌权的？这里本来就是诺顿家族的地盘，要不是她，咱们现在还在北非吃沙子呢！到时候病毒爆发，谁都跑不掉！”
她踢了踢脚边的一箱罐头，“至少现在，外面乱成一锅粥，咱们有热饭吃，有枪擦，住在豪华庄园里，还有这鬼斧神工的防御地形，挺好！”
汉克低声说：“我听见她昨晚跟安切塔商量加固地基的事，早上还在武器库点算弹药，感觉要有什么大事发生一样！”
莱昂把最后一根钢筋插进土里，拍了拍手上的灰：“管他呢！只要每天能吃上霍华德太太的手艺，晚上能睡在没窟窿的床上——”
他咧嘴笑了，“我愿意跟着她！就算外面病毒控制住了，一切恢复正常了，我们做她的保镖也是很舒服的，比以前的生活好多了！”
——
防御工事在暮星庄园上上下下一个月的挥汗如雨中彻底脱胎换骨。
以前供卡莉斯塔一家人凭栏远眺的观景台被焊上了钢铁支架，顶部加盖了带射击孔的圆形了望舱，舱体四周蒙着伪装网。
哨兵抱着突击步枪站在里面，视野能覆盖庄园外围方圆三公里的密林。
庄园那圈原本只够阻挡流浪猫狗的砖石围墙，如今被浇筑了混凝土基座，墙体内侧用粗木桩和钢板斜撑加固，墙头拉满了带倒刺的铁丝网，在夕阳下泛着冷硬的光。
围墙外五米处，一道深两米、宽三米的沟壑盘踞一圈，沟底插满削尖的硬木竹签，覆着薄薄的浮土作为伪装。
沟壑边缘，成排的拒马桩交错而立，锋利的铁刺指向四面八方，这是卡莉斯塔特意强调要做的。
雇佣兵们还在庄园四角和主要通道埋设了简易的绊发警报器，引线连接着墙角的铜铃，风吹草动都会引来哨兵警惕的目光。
卡莉斯塔看着眼前大变样的庄园，心里总算踏实了点。
她甚至想把三公里范围的密林都围上铁丝网，就像瑞克他们在监狱建的那种。
外面一圈，里面一圈，中间留足可以隔着铁网戳死行尸的过渡带，不过因为没有足够的材料暂时作罢。
“卡莉斯塔，侦查队回来了。”博西脸上涂着迷彩，敲了敲卡莉斯塔办公室的门。
“他们今天继续深入了诺克斯维尔市区，西北五十几公里的市区空城了，一路上都有安全区的路标。
但是等他们顺着路标到了安全区，里面全是抢物资的混乱场面。军队已经撤离了，扔下了大部分民众，说是要去拱卫更核心的区域。”
卡莉斯塔指尖划过地图上几个被红笔圈出的坐标，冷笑一声：“政府的安全区？不过是把混乱集中起来的大锅罢了。没有秩序和足够的武装，再多的人聚在一起也是待宰的羔羊。人越多，病毒蔓延得越迅速！”
她的声音不大，却清晰地传到了旁边几名正在擦拭武器的雇佣兵耳中。
这几个之前觉得卡莉斯塔布置防御工事完全是杞人忧天，这场动乱迟早会结束，因而对莉亚和里克两个队长由着她折腾有些不满。
所以卡莉斯塔特意把他们带在身边，以便他们能清楚每次侦查队带回来的最新消息。
当外界的情况一次比一次差，而一周前大家得知政府安全区开始混乱的消息时，没人再质疑卡莉斯塔那场近乎偏执的动员令。
“博西，”卡莉斯塔活动活动身体，转身向外走去，“林子里没什么动静吧？”
“昨天巡逻下来没问题，今天还没出去呢，安切塔那里还有点收尾工作。不过我们把子弹它们放到林子里自由活动了！”
暮星庄园里养着一群猎犬，平时雇佣兵们也训练它们来护卫警戒，子弹就是狗狗们的头头，是一条比利时马林诺斯犬。
卡莉斯塔闲来无事，又出去转了一圈，看着这固若金汤的架势，心想：这下总该安全了吧？
结果，安稳日子没过两天，麻烦就找上门了。
这天一大早，卡莉斯塔就被外面的动静吵醒了。
她揉着眼睛走到主楼的露台，往下看去。
只见庄园那扇加固过的厚重铁门外，歪歪斜斜停着几辆脏兮兮的车。
车旁边挤着七个人，有男有女，还有个半大的孩子，个个灰头土脸，眼神里透着疲惫和惊恐。
莉亚和里克正带着几个巡逻队员守在外面，像堵墙似的挡在门前。
莉亚脸色还是那么冷，但卡莉斯塔注意到，莉亚让人递了一小桶水出去给那些人，尤其是那个抱着孩子的女人。
“搞什么幺蛾子？”卡莉斯塔嘀咕着，随手抓了件外套披上，叫上卡弗、特纳几个平时比较熟悉的队员，一起下楼去看看情况。
希望来的不是一伙麻烦。
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