她站起身，走到窗边。窗外是晨曦城繁华的街景，玩家来来往往，商铺鳞次栉比。更远处，城主府的尖塔在晨光中熠熠生辉。
“傲世这次丢了大脸，绝不会善罢甘休。”墨韵的声音很轻，像是在自言自语，“以凌云那家伙的性子，接下来要么是雷霆万钧的报复，要么……就是不惜代价的收买。无论是哪一种，拾薪者都危险了。”
“我们要插手吗？”江海潮问。
墨韵沉默了很久。阳光透过雕花木窗照进来，在她脸上投下斑驳的光影。许久，她才开口，声音里带着某种决断:
“不直接插手。但可以……提供一些帮助。”
“帮助？”江海潮有些疑惑，“会长，我们书香门第一向中立，这时候插手，会不会……”
“我不是要帮他们打赢。”墨韵转过身，目光锐利，“我是要帮他们活下去。只要拾薪者还活着，还在跟傲世对抗，就能牵制傲世的一部分精力，为我们争取更多的发展空间。而且——”
她走到桌边，重新打开记忆卷轴。画面再次播放，这次她放慢了速度，目光紧紧盯着张野的每一个动作。
“而且，我想看看，这群人能走多远。想看看这个赤脚的山民，能在这片不属于他的天地里，踩出多深的脚印。”
江海潮看着自家会长，从她眼中读出了一丝罕见的、近乎狂热的好奇。那是学者面对未知课题时的眼神，是棋手面对精彩棋局时的眼神。
“我明白了。”他躬身，“那我们现在……”
“准备一份礼物。”墨韵说，“不用太贵重，但要实用。另外，以我的名义，给‘曙光’发一封私信。措辞要客气，但意思要明确:书香门第欣赏他们的骨气，愿意在必要时提供有限的帮助。但前提是——他们得证明自己值得这份帮助。”
“是。”
江海潮退下后，墨韵独自站在窗边。她重新端起那杯已经微凉的茶，抿了一口，苦涩之后是悠长的回甘。
远处天际，朝霞正红得像血。
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同一时间，傲世公会总部驻地。
这是一座占据了晨曦城东南角大片土地的豪华建筑群。高耸的石砌围墙，气派的青铜大门，门楼上悬挂着“傲世”两个鎏金大字，在阳光下闪闪发光。驻地内，亭台楼阁错落有致，训练场、铁匠铺、药房、仓库等设施一应俱全，甚至还有一片人工开凿的湖泊和假山园林。
但此刻，驻地中央那座最宏伟的主楼大厅里，气氛却压抑得让人喘不过气。
“废物！”
一声暴喝在大厅里炸响。傲世凌云——傲世公会的会长，一个三十出头、面容阴鸷的男人——狠狠将手中的水晶酒杯摔在地上。酒杯碎裂，猩红的酒液溅了一地，像血。
大厅里站着十几个人，都是傲世的高层管理，此刻全都低着头，大气不敢出。
“三百个人！被三个人全灭！还被人录了视频传到论坛上，让全服看笑话！”傲世凌云的声音因为愤怒而颤抖，“你们知道现在论坛上怎么说的吗？说我们傲世是纸老虎！说我们只会欺负散人，一遇到硬茬子就原形毕露！”
他猛地站起身，在铺着昂贵兽皮地毯的大厅里来回踱步。镶着金边的华贵长袍随着他的动作摆动，上面的魔法纹路闪烁着危险的光。
“还有那个技术分析长文！那三个退役的职业选手，摆明了是跟我们作对！”傲世凌云停下脚步，阴冷的目光扫过众人，“查！给我查出来是谁在背后指使！我要让他们在游戏里混不下去！”
“会长，”一个瘦高的中年玩家小心翼翼地开口，他是傲世的副会长兼军师，ID叫“毒牙”，“那三个退役选手……在圈子里影响力不小，而且他们这次的分析有理有据，如果我们硬来，可能会适得其反。”
“那你说怎么办？！”傲世凌云瞪向他，“难道就任由他们踩在我们头上拉屎？！”
毒牙推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的眼睛里闪过一丝精光:“当然不是。但报复，不一定要从正面来。”
他走到大厅中央的沙盘前——那是一个精细的晨曦城及周边区域地形沙盘，上面插满了代表各方势力的小旗。毒牙伸出手，将一面写着“拾薪者”的破烂小旗，从沙盘边缘的迷雾谷区域拔了出来，然后，狠狠折断。
“拾薪者现在最大的依仗，是两样东西。”毒牙的声音平静而阴冷，“第一，是地形。他们躲在迷雾谷深处，易守难攻。第二，是人心。论坛上那些散人玩家支持他们，是因为他们代表了‘弱者反抗强者’的象征。”
他抬起头，看向傲世凌云:“所以，我们要做的，就是从这两个方面，把他们彻底碾碎。”
“说具体点。”傲世凌云阴沉着脸。
“第一，地形。”毒牙的手指在沙盘上移动，划过迷雾谷周围的几个关键节点，“我们可以雇佣‘血刃’公会的人，让他们在外围封锁。血刃是专业的雇佣兵公会，擅长围困和消耗。有他们在，拾薪者的人就别想轻易出来采集资源、补充补给。”
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