北京暮色来得早,刚过五点,夕阳就把中关村的铁皮棚顶镀上了层疲沓的金辉。张天放踩着满地碎纸屑往前走,风卷着“方正电脑”的宣传单掠过脚踝,纸页边角刮过裤管,像极了这个年代里那些细碎却执拗的新生事物。他兜里揣着刚从科创软件店买的Netscape磁盘,指尖摩挲着塑料外壳的纹路,脑子里还回响着王老板那句“互联网不能当饭吃”的断言——越是如此,他越要亲见这“虚无缥缈”的玩意儿究竟藏着怎样的乾坤。
按照王老板给的地址,他在黄庄路口拐进一条窄巷。巷口的电线杆上贴满了租房广告和招聘启事,最醒目的一张红底白字海报正是瀛海威的:“坐地日行八万里,一键联通全世界——瀛海威时空,中国首家互联网服务提供商”。海报边角被雨水泡得发卷,却依然透着股敢为人先的锐气。顺着海报箭头指示,他在巷尾找到了一间挂着“瀛海威时空体验中心”招牌的平房,木质门框上的红漆都裂了纹,门帘是洗得发白的蓝布,掀开时带着股混合着烟草与灰尘的气息。
“吱呀”一声门响,最先扑入耳膜的是一阵密集的“滋滋啦啦”声——十几台黑色调制解调器正同步运作,像是一群聒噪的蝉虫在集体鸣唱。房间不大,靠墙摆着八台长城0520微机,CRT显示器屏幕泛着昏黄的光晕,把使用者的脸映照得忽明忽暗。地面铺着磨秃了的水泥地,墙角堆着几个鼓鼓囊囊的编织袋,里面全是废旧软盘和打印纸。最里面的柜台后,一个穿蓝色工装的中年男人正用算盘核对账目,算盘珠子碰撞的“噼啪”声,竟与调制解调器的噪音奇妙地融合在一起。
“上网?押金五十,一小时十五块,不按分钟算。”男人头也没抬,指了指柜台前的登记本,“先填信息,机器自己找,拨号程序在桌面‘瀛海威’文件夹里,连不上喊我。”他的指甲缝里嵌着黑泥,算盘上的漆皮掉了大半,说话时嘴里嚼着口香糖,泡泡破了又吹,带着生意人的不耐烦。
张天放掏出身份证登记,目光扫过登记本上的记录——大多是北大、清华的学生,还有几个标注着“中科院”的字样。他付了押金,接过一串沉甸甸的铜钥匙,上面系着写有“3号机”的塑料牌。3号机在靠窗的位置,旁边坐着个穿洗得发白的白衬衫的年轻人,袖口卷到肘弯,露出细瘦却结实的小臂,正对着屏幕上的绿色文字一动不动,连张天放拉椅子的动静都没察觉。
他坐下时,指尖触到了主机箱,烫得像个小火炉。CRT显示器上蒙着层薄灰,他从帆布包里掏出纸巾擦了擦,屏幕瞬间清亮了些。开机键按下后,机器发出“嗡”的一声低吼,风扇开始疯狂转动,过了足足半分钟,DOS系统的黑屏才缓缓出现。他按照提示找到“瀛海威时空”的拨号程序,双击图标后,屏幕上跳出一行提示:“请输入用户名及密码”。
“第一次用?”旁边的年轻人突然开口,声音带着点沙哑,像是长时间没喝水。他推了推滑到鼻尖的黑框眼镜,镜片后的眼睛亮得惊人,“得先注册,柜台那边拿注册表,填完他们给激活。我叫李哲,北大计算机系的。”
“张天放,从深圳来。”张天放递过一支烟,“听人说这儿是现在能上‘信息高速路’的地方。”
李哲接过烟,却没点燃,夹在耳后:“算是吧,不过这高速路得‘堵车’。”他指了指自己的屏幕,“我连了十分钟才上去,刚才发个帖子,又断了。”说话间,他面前的调制解调器突然发出一阵尖锐的“滴滴嘟嘟”声,红灯绿灯交替闪烁,吓得他赶紧按住键盘上的Ctrl键,“你看,又抽风了。”
张天放笑着起身去拿注册表,回来时手里多了瓶北冰洋汽水,递了一瓶给李哲。登记信息时,他特意在“用途”一栏填了“商业调研”,柜台老板瞥了他一眼,难得多说了一句:“搞生意的?那你得有耐心,这玩意儿慢是慢,但信息真比报纸快。”
激活账号后,他重新坐回电脑前,输入用户名“Tianfang”和密码“DAO1993”——密码里藏着他对《道德经》与重生年份的执念。点击“连接”的瞬间,调制解调器发出一阵刺耳的尖鸣,像是在与远方的信号塔对话,屏幕上的进度条以肉眼可见的速度缓慢爬升:10%…30%…卡在60%时,进度条突然不动了。
“正常,”李哲头也不抬地说,“得重启调制解调器,按那个黑色按钮。”他的手指在键盘上飞快敲击,屏幕上跳出一个名为“水木清华”的BBS界面,“我每天都来这儿,能遇到全国的计算机同好,上次还和上海交大的教授讨论了半天中文分词算法。”
张天放按提示重启调制解调器,这次进度条总算爬到了100%。屏幕上跳出瀛海威时空的主界面,背景是深蓝色的,模拟着宇宙星空的样子,正中央用粗体字写着“欢迎进入信息高速路”,下方列着四个功能选项:“电子公告板(BBS)”“电子邮件”“新闻资讯”“在线聊天”。界面设计算不上美观,按钮边缘都是生硬的直角,字体还是系统自带的宋体,但在1995年的中国,这已经是足以让人惊叹的存在。
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