观海阁位于主峰东侧，气势恢宏，凭栏远眺可见碧波万顷。但此刻议事厅内的气氛却与窗外开阔的海景截然相反，压抑得让人透不过气。厅内陈设古朴典雅，紫檀木的长桌两旁，坐着七位气息深沉的老者。居中是一位面容清癯、双目半开半阖的白发老道，正是蓬莱岛当代岛主——清虚真人。他左侧是面色阴沉的守真长老，右侧则是一位神色温和、与云澈眉目间有几分相似的老者，应是其师明镜长老。其余四位长老神色各异，或探究，或漠然，或隐含不满。
项天与刘妍步入厅中，不卑不亢地行礼。
守真长老率先发难，目光如电射向项天：“昨日尔等擅闯后山禁地边缘，又与同门私斗，搅扰仙岛清净。今日，更听闻尔等暗中查阅岛中秘典，探听‘沉星渊’与‘太初石’之秘！项天，你等究竟意欲何为？莫非真当我蓬莱无人，可任尔等肆意妄为？”他的声音不高，却带着一股凌厉的威压，直逼项天心神。
项天稳住气息，朗声道：“守真长老明鉴。昨日之事，孰是孰非，云澈师弟及众多同门皆可作证，乃贵派弟子无端围杀在先，我等被迫自卫。至于查阅典籍，乃是为探寻解决近日岛上诸多‘异变’之根源，以及应对我等共同大敌‘鸿钧’之法。偶然得知‘太初石’或与此相关，仅此而已。蓬莱岛若真有克制鸿钧之力、安定天下的宝物，难道不应将其用于正道，解救苍生吗？”
“巧言令色！”守真长老冷哼一声，“鸿钧之力，虚无缥缈，岂是尔等可妄议？‘太初石’乃我蓬莱镇岛之基，关乎全岛灵脉存续，岂容外人觊觎！尔等不过是以大义为名，行攫取宝物之实！”
刘妍上前一步，语气诚恳却坚定：“各位长老，天下生灵涂炭，鸿钧之力绝非虚幻，我等亲身历经，诸多同道亦在苦苦抗争。蓬莱避世，或可保一时安宁，然覆巢之下，焉有完卵？若真有宝物可逆转乾坤，却因门户之见藏于深山，坐视外界生灵灭绝，这……真是蓬莱仙道所倡导的‘清净无为’吗？”
她的话让几位长老神色微动。明镜长老轻轻叹息一声，开口道：“刘姑娘所言，不无道理。然‘太初石’传说过于飘渺，即便属实，其所在‘沉星渊’凶险万分，历代先辈探索者皆有去无回。更关键的是，此物若动用，是否会动摇我蓬莱根基，尚未可知。不可不慎重。”
岛主清虚真人此时缓缓睁开双眼，他的目光平静深邃，仿佛能看透人心。“项小友，刘姑娘。”他的声音平和，却带着不容置疑的威严，“尔等心怀天下，其志可嘉。然蓬莱千年传承，自有法度。‘太初石’之事，关系重大，非一时可决。眼下岛上流言纷扰，异变频生，当务之急，是查明真相，安定人心。尔等可愿暂留客舍，在查明近日诸般事端之前，莫再擅动？”
这话看似公允，实则限制了项天等人的行动自由，并将“太初石”的探讨暂时搁置。
项天心念急转。硬抗显然不智，岛主的态度虽未偏袒，但也未完全倒向守旧派，留有转圜余地。他抱拳道：“岛主所言甚是。我等愿遵岛主安排，暂留客舍。但也恳请岛主及诸位长老明察，近日岛上异变，绝非我等所为。我等亦愿协助查明真相，以证清白。”
清虚真人微微颔首：“可。”
守真长老似乎还想说什么，但见岛主已做出决定，只得冷哼一声，不再言语。
项天与刘妍退出观海阁。海风扑面，带着咸湿的气息。两人知道，这场议事厅内的交锋只是开始。“太初石”的线索如同一颗投入深潭的石子，已经激起了无法平息的涟漪。守旧派绝不会放任他们，而岛主与明镜长老等中间或开明势力，也在观望权衡。
真正的纷争，关于宝物归属、关于道统理念、关于蓬莱未来走向的纷争，已然拉开序幕。他们被更深地卷入其中，而破局的关键，或许就在那云雾深锁、凶险莫测的“沉星渊”之下。
“我们需要更多筹码。”项天低声道，目光投向远方被云雾笼罩的后山绝壁，“也需要……真正可信的盟友。”
刘妍点头，眼神坚定：“至少，云澈和他身后的人，是站在我们这边的。而且，我相信岛上明事理者，不止他们。”
前路迷雾重重，但既然线索已现，再大的艰难险阻，也唯有迎头而上。只是他们不知道，在蓬莱岛更深的阴影里，关于“太初石”，还有着连岛上高层都未必完全知晓的、更为惊人的秘密与禁忌。而这秘密，正缓缓浮出水面，即将引起更大的风波。
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