项天站在营地边缘,重瞳凝视西方黑暗。魂印网络里,能感知到三十一道灵魂之光因胜利而跃动,但更深处——那些灵魂暗斑,依然在轻微波动。王猛的死,只是开始。泗水商会丢了货,死了人,绝不会沉默。鸿钧的网在收紧,而他的刀,必须更快。明天晚上,戈壁。西域劫掠者的营地。第二战。他需要更多的物资,也需要——更多的震慑。让所有摇摆势力看清楚,与逆天者为敌的代价。火光映在他脸上,那双重瞳里,没有兴奋,只有冰冷的计算。
晨雾在山谷中弥漫时,乌江老渔翁来了。
老人撑着一叶扁舟,从山谷深处的地下暗河顺流而下。船头挂着一盏昏黄的油灯,灯影在水面摇曳,映出老人布满皱纹的脸。他上岸时,脚步很轻,像踩在棉花上,但项天早已感知到那股熟悉的气息——那是乌江畔独有的水腥味,混合着某种古老草药的气息。
“项小友。”老渔翁放下竹篙,声音沙哑如江风,“你托人传的信,老朽收到了。”
项天点头,示意老人随他走向营地深处。
那里有一处天然石洞,洞口被藤蔓遮掩,洞内干燥,石壁上刻着简陋的阵纹——是洪荒遗族族长临时布置的隔音结界。石洞中央摆着一张粗糙的石桌,桌上放着两盏茶,茶汤冒着热气,散发出淡淡的药草香。
“坐。”项天说。
老渔翁坐下,端起茶盏,没有立刻喝。他浑浊的眼睛盯着项天,像在打量一件久远的器物:“你要老朽当中间人,去接触泗水商会的其他股东?”
“对。”项天从怀中取出一份清单,摊在石桌上,“这是昨晚的战利品清单。灵石五百块,丹药一百五十瓶,符箓八十张,西域香料十二箱。”
老渔翁扫了一眼清单,手指在桌面上轻轻敲击:“王猛是三掌柜的人。三掌柜在商会里势力不小,但也不是一手遮天。大掌柜常年闭关,二掌柜管着商路,四掌柜负责账目……他们之间,本就有矛盾。”
“我要你去找二掌柜。”项天说,“告诉他三件事。”
洞内光线昏暗,只有石缝里透进的几缕晨光。茶汤的热气在光线中升腾,形成淡淡的雾霭。老渔翁能闻到茶香里混着石洞的土腥味,能听到洞外远处传来的营地人声,能感觉到石桌表面粗糙的纹理。
“第一,”项天伸出食指,“王猛死了,货丢了,这是事实。泗水商会如果继续与联盟为敌,这样的损失还会发生。”
“第二,”他伸出第二根手指,“联盟不需要商会倒戈,只需要他们‘两不相帮’。在鸿钧与我们之间,保持中立。不提供物资给暗影教,不泄露我们的行踪,不参与围剿。”
“第三,”项天从桌下取出一个木盒,打开盒盖,“这是诚意。”
盒子里整齐码放着三十瓶丹药——都是疗伤药,瓶身贴着标签,标注着药效和炼制年份。旁边还有三小袋香料,袋口用红绳扎紧,散发出浓郁的异域香气。
“三十瓶上品疗伤丹,市价至少三百灵石。”项天说,“三袋西域龙涎香,每袋价值五十灵石。这些,送给二掌柜个人。”
老渔翁盯着木盒,沉默良久。
洞外的晨光渐渐明亮,能听到鸟鸣声从山谷深处传来。石洞里的空气有些潮湿,带着地下水的凉意。
“你这是在分化。”老人终于开口,“打一巴掌,给一颗甜枣。”
“对。”项天没有否认,“鸿钧能给他们的,是空头承诺——事成之后分天下,分资源。但那些承诺太远,而且未必兑现。我能给他们的,是现在就能拿到手的实利。”
“如果二掌柜拒绝呢?”
“那就找四掌柜。”项天说,“商会里总有人,更看重眼前的利益,而不是虚无缥缈的未来。”
老渔翁端起茶盏,喝了一口。茶汤微苦,入喉后却有回甘。
“老朽可以跑这一趟。”他说,“但需要时间。泗水城距离此地三百里,来回至少两天。”
“给你三天。”项天说,“三天后,无论结果如何,回来复命。”
“好。”
老人收起木盒,起身准备离开。走到洞口时,他回头看了一眼项天:“项小友,你这一手……很险。鸿钧不是傻子,他迟早会察觉。”
“我知道。”项天说,“所以动作要快。”
乌江老渔翁撑船离去,扁舟消失在暗河深处。
项天站在洞口,重瞳凝视着水面泛起的涟漪。
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正午时分,第二波客人到了。
是归墟探秘者联盟的使者。
来者是个中年男子,穿着深蓝色长袍,袍角绣着海浪纹路。他脸上戴着半张银色面具,只露出下巴和嘴唇。身后跟着两名随从,都背着沉重的行囊,行囊里散发出海水的咸腥味。
会面地点换到了营地东侧的一处高坡。
这里视野开阔,能俯瞰整个山谷。坡上长着几棵歪脖子树,树下摆着几张简陋的木凳。刘妍站在项天身侧,手里捧着一壶刚煮好的茶——茶汤里加了安神的草药,散发出淡淡的清香。
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