传旨，明日朕要巡视边境。她突然说道，让御林军准备一下。
青萍惊讶地抬头道：陛下要出宫？可是马上就是祭天大典了。
正因如此，朕更需要看清这个国家的真实面貌。洛清玥望向远方，目光越过都城的高墙，落在隐约可见的群山之上，在做出可能改变女儿国命运的决定前，朕必须知道，朕的子民们究竟过着怎样的活。
…………
五日后，洛清玥的銮驾抵达了女儿国最南端的临沧城。
为了不惊扰地方，她换上了普通贵族的服饰，只带了十二名精锐女护卫随行。
临沧城守将赵红棉是个四十出头的健壮女子，见到女王亲临，激动得语无伦次：末将不知陛下驾到，有失远迎，罪该万死！
赵将军请起。洛清玥虚扶一下道，朕此行是微服私访，不必多礼。
在赵红棉的安排下，洛清玥住进了守将府邸的东厢房。
入夜后，她拒绝了宴请，独自站在庭院中望着南方的夜空出神。
那里，越过澜沧江，就是南诏国的领土。
两国多年来相安无事，但最近探子回报，南诏正在边境集结兵力。
陛下，赵将军求见。护卫统领冷月前来通报。
洛清玥点点头。
不一会儿，赵红棉快步走来，脸上带着几分紧张道：陛下，江边巡逻的士兵发现了一支商队，正试图渡江进入我国境内。
商队？洛清玥挑眉道，可知是哪国的？
看旗号像是中原的，但……赵红棉犹豫了一下道，商队首领是个男子。
洛清玥眼中闪过一丝讶异。
女儿国自立国以来就有严令，禁止男子入境。
三百年来，这条禁令从未被打破过。
带朕去看看。
洛清玥来到江边，月光正洒在澜沧江宽阔的江面上，波光粼粼如碎银。
对岸，十几只竹筏已经靠岸，数十人正在卸货。
借着火把的光亮，她清楚地看到，站在最前面的确实是个男子，一个身材修长、穿着深蓝色长袍的年轻男子。
那是谁？洛清玥低声问。
赵红棉答道：据他们自称，是中原萧家的商队，首领叫萧云澜，说是来求见陛下，谈通商之事的。
洛清玥眯起眼睛。
萧家她有所耳闻，是中原最大的商贾世家，以经营丝绸、茶叶和瓷器闻名。
但这个萧云澜为何会公然违反禁令前来？
让他们过来。她突然说道。
赵红棉大惊道：陛下！这违反祖制啊！
朕自有分寸。洛清玥的语气不容置疑，若他们心怀不轨，正好就地拿下；若真有要事，听听也无妨。
不一会儿，萧云澜被带到了洛清玥面前。
近距离看，这个男子约莫二十七八岁年纪，面容俊朗，眉目间透着几分书卷气，却又不失商人的精明。
最引人注目的是他那双眼睛，在火把映照下竟泛着淡淡的琥珀色，如同上好的茶汤。
中原商人萧云澜，参见女王陛下。他行了一个标准的中原礼，声音清朗，带着一丝洛清玥从未听过的异域口音。
洛清玥没有立即让他起身，而是冷冷地问道：你可知女儿国禁令？男子踏入国境者，死罪。
萧云澜抬起头，那双琥珀色的眼睛直视着她道：知道。但在下更知道，女儿国正面临危机。
洛清玥挑眉道，什么危机？
人口危机。萧云澜直言不讳道，据在下所知，贵国人口已连续三代下降，如今全国不足五十万人。而周边南诏、吐蕃等国虎视眈眈。若无变革，亡国只是时间问题。
洛清玥心中一震。这个外人竟一语道破她最深的忧虑。
但她面上不显，只是冷笑道：大胆狂徒，危言耸听！来人——
陛下且慢！萧云澜从怀中取出一卷绢书道，这是在下搜集的各国人口、兵力对比，以及女儿国近百年的人口统计。请陛下过目后再做决断不迟。
洛清玥示意冷月接过绢书。借着火把光亮，她快速浏览了一遍，心中愈发震惊。
这上面的数据比她掌握的还要详尽准确，尤其是南诏国最近在边境的兵力部署，连她的探子都未能完全掌握。
你从何处得来这些情报？她厉声问。
萧云澜坦然道：萧家商路遍布天下，消息自然灵通。不瞒陛下，南诏王已与吐蕃结盟，计划联合进攻女儿国，瓜分贵国土地。
洛清玥的手指无意识地攥紧了绢书。
若他所言属实，女儿国确实危在旦夕。
以目前的人口和兵力，根本无力抵抗两国联军。
你为何要告诉朕这些？她警惕地问道，商人无利不起早，你想要什么？
萧云澜微微一笑道：在下只想获得与女儿国的通商权。贵国的梧桐布、紫晶石在中原可卖出天价。作为交换，萧家愿提供铁器、粮食，甚至……
他意味深长地顿了顿道，帮助贵国解决人口问题。
洛清玥心头一跳：你什么意思？
陛下明鉴。萧云澜直视她的眼睛道，萧家可组织中原男子与贵国女子通婚，所生子女各半归属。如此，不出十年，贵国人口危机自解。
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