赵能嘶哑的宣告钻进屋里每个人的耳朵。
一个时辰。
州府的铁蹄就要踏碎这小小的院落。
墙角，白胜喉咙里发出濒死般的呜咽，彻底瘫软下去。
阮小七猛地抬头，眼中血丝爆开，像一头被逼到绝境的幼兽，徒劳地龇出牙齿，身体却因恐惧和愤怒而剧烈颤抖。
连那三个半死的税吏都跟着抽搐了一下，仿佛已经听到了鬼头刀劈风的锐响。
吴用靠着墙，那卷显影的薄皮上面的字迹灼烧着他的神经——朱勔、生辰纲、嫁祸、东溪村、水寨……
所有的线索，所有的疑团，在这一刻被那冰冷的倒计时和薄皮上的密信强行拧成一股，逼着他立刻作出决断。
再没有权衡试探的余地，下一步，是万丈深渊还是一线生机，全靠他自己。
他缓缓抬起头，脸上因方才剧烈的咳嗽和“虚弱”还残留着不正常的潮红，但那双眼睛，却沉静得可怕。
他看向带着残忍快意的赵能，开口道：
“赵干办，一个时辰，足够许多事发生，也足够许多人……后悔。”
赵能一愣，随即像是听到了天大的笑话，狂笑起来：“后悔？哈哈哈哈！吴用，你是读书读傻了，还是吓破了胆？死到临头，还跟老子拽文？老子后悔没早点把你们这些刁民统统杀光！”
“是吗？”
吴用轻轻反问，目光却越过赵能，落在他身后脸色凝重、眼神复杂的宋江脸上。
“宋押司，州府大军前来，是为剿灭抗税造反、袭击官船、杀伤公人的石碣村水匪，是也不是？”
宋江眉头紧锁，沉声道：“学究，事实俱在，铁证如山。尔等所为，确实已触犯王法，天理难容。”
话虽如此，语气却并无赵能那般斩钉截铁。
“铁证？”
吴用嘴角那丝嘲弄的弧度加深了。
“干办所说的铁证，是那三个‘被殴伤拘禁’的差官？”
他目光扫向墙角那三个税吏。
赵能冷哼：“难道不是？”
“还是指……昨夜水下刺杀在下，却被阮二哥制止，今日又毙命于此的那两位？”
吴用视线掠过地上黑衣人的尸体。
“这等身手、这等淬毒兵刃，岂是寻常水匪能有？干办不如看看他们虎口和指间的老茧，再看看他们贴身里衣的料子，像是常年在水上讨生活的人，还是……某些贵人圈养的死士？”
赵能脸色微变，眼神下意识地躲闪了一下。
宋江的目光则骤然锐利起来，仔细看向那两具尸体。
吴用不等他们反应，继续道：“或者，干办所说的铁证，是那本记录着石碣村乃至附近数个村镇早已‘完税’的鬼账？那本刚刚好就在县衙卷宗被焚毁后，‘恰好’被我们从水下捞出，又‘恰好’在干办搜屋时，‘意外’被灶膛余烬焚毁的账册？”
“你胡说八道！那账册分明是你们伪造的！”
赵能厉声打断，额角却已有青筋跳动。
“伪造？”
吴用轻轻笑了一下，那笑声里满是冰冷的讽刺。
“干办何必自欺欺人？账册虽毁，但看过的人，可不止我一个。那笔迹，那印章，那催缴的流程……是真的假不了，是假的，也真不了。”
“更何况，贪墨税银，伪造文书，双重盘剥，欺上瞒下……这每一桩，都是抄家灭门的罪过。干办如此卖力，不惜调动州兵，甚至动用此等来历不明的死士，要将石碣村赶尽杀绝，究竟是为了朝廷法度，还是为了……掩盖某些见不得光的勾当，甚至……借我等的人头，去填另一个更大的窟窿？”
“更大的窟窿”五个字，吴用咬得极重。
赵能瞳孔骤然收缩，脸上血色褪尽，握刀的手抖得更加厉害，嘴唇哆嗦着，竟一时说不出反驳的话来，只是死死瞪着吴用，眼神里第一次露出了难以置信的惊惧。
宋江猛地踏前一步，目光如电射向吴用：“学究！此话何意？什么更大的窟窿？”
他声音里带着前所未有的急迫和凝重。
吴用直视宋江，声音却更清晰，足以让屋内所有人都听见：“宋押司，你奉州府之命而来，可知州府调兵的真实意图？当真只是为了区区石碣村？还是……另有所图？例如，借剿匪之名，行那李代桃僵、移花接木之事？例如，附近是否有某些‘不合时宜’的财物需要‘妥善’安置？例如……东溪村晁保正那般仗义疏财、在地方上极有威望，却又在某些人眼里是碍眼的人物？”
“东溪村？晁盖？”
宋江失声，脸色唰地一下变得惨白。
他显然想到了更多，眼神剧烈闪烁。
吴用将他反应尽收眼底，知道火候已到，终于抛出了最后的也是最具爆炸性的一击。
他缓缓抬起手，指向地上那滩尚未干涸的药渍和几乎完全显影的薄皮——虽然字迹细小，但那特殊的材质和显现的痕迹，已足够引人注目。
“此物，乃方才那位来历不明的朋友所留。”
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