一番话，说得众人脸色发白，冷汗直流。
盐商李会长颤声问道：“府…府尊大人，既然如此，为何不速发大军，剿灭这伙贼寇？”
慕容彦达苦笑一声，摊手道：“本府何尝不想？奈何…奈何府库空虚啊！”
他一脸痛心疾首。
“朝廷虽有饷银，却是杯水车薪。若要剿灭这等悍匪，非有精兵强将不可！需招募勇壮，需添置军械盔甲，需犒赏军士，需修建营寨…哪一项不要巨万银钱？如今府库，连维持日常用度都已捉襟见肘，实在是…巧妇难为无米之炊啊！”
他目光扫过众人，语气变得“诚恳”而“无奈”：“故此，本府今日厚颜，请诸位前来，便是想与诸位贤达共商一个万全之策。诸位皆是青州栋梁，乡梓安危，与诸位休戚相关。可否请诸位慷慨解囊，捐助些‘剿匪饷银’，助本府招募乡勇，整饬武备，早日扫平二龙山，还青州一个朗朗乾坤？届时，本府必上奏朝廷，为诸位请功！”
花厅内一片寂静。
豪绅们面面相觑，心中都是雪亮：什么剿匪饷，分明是巧立名目，强行摊派！
但慕容彦达搬出了二龙山的威胁，又扣上了“勾结梁山”的天大帽子，谁也不敢当面拒绝。
何况，若二龙山真打过来，损失的还是他们。
沉默良久，米行的刘员外率先开口，声音干涩：“府尊大人忧国忧民，实乃我青州百姓之福。剿灭匪患，保境安民，我等义不容辞。只是…不知府尊大人，需要我等捐助多少？”
慕容彦达微微一笑，伸出三根手指。
“三…三千两？”王乡绅试探着问。
慕容彦达摇摇头，缓缓道：“三万两。白银。”
“三万两？”众人几乎同时失声惊呼！
这简直是个天文数字！
即便分摊到他们几人头上，每人也要拿出数千两现银，这足以让任何一家伤筋动骨！
“府尊大人！这…这未免太多了！”绸缎庄赵老板忍不住叫道，“如今生意难做，蝗灾又刚过，实在是…”
慕容彦达脸上的笑容立马消失，变得冰冷而威严：“多吗？本府觉得，与诸位的身家性命相比，三万两白银，实在不算多。若觉得银子比命重要，那本府也不强求。只是日后二龙山贼寇下山‘借粮’，或是梁山大军破城，诸位可莫要再到本府这衙门前来哭诉！”
这话已是赤裸裸的威胁了。
众人脸色惨白，不敢再言。
慕容彦达语气稍缓，又道：“当然，本府也不会让诸位白白破费。待剿灭二龙山，所得贼赃，自然按功折价，补偿诸位。此外，今后青州的官粮采购、盐引发放、矿脉承包等事宜，本府也自会优先考虑今日出力之家。”
软硬兼施，恩威并济。
豪绅们彻底没了脾气，只得哭丧着脸，纷纷表态愿意“报效”，心中却将慕容彦达和二龙山骂了千万遍。
慕容彦达满意地点点头，又安抚勉励了几句，便端茶送客。
看着豪绅们垂头丧气离去的背影，慕容彦达脸上露出得意的笑容。
他回到书案后，方才那一直垂手侍立在阴影中的师爷立刻凑了上来，谄笑道：“府尊！这三万两白银，唾手可得矣！”
慕容彦达哼了一声：“这只是开始。这些蠹虫，不狠狠敲打，岂知本府的厉害？”
他提起笔，沉吟道：“有了这笔银子，不但能给蔡太师备一份厚礼，还能余下不少，扩充一下本府的亲兵卫队。对了，给京里送礼的队伍，要尽快安排，务必挑选精干人手押运，万万不能再出纰漏！”
“是！小人这就去遴选人手，拟定路线。”师爷连忙应道。
“还有，”慕容彦达眼中闪过一丝阴狠，“二龙山那伙贼寇，终究是心腹之患。待银子到位，立刻招兵买马！再去催催刘知寨和黄都监，让他们加紧操练军马，探查二龙山虚实！本府要的是一战功成，彻底铲除这些祸害！”
“小人明白！”
师爷领命，正要退下，慕容彦达忽然又叫住他：“等等。你方才说，线报提及二龙山与梁山勾结？消息确实否？”
师爷迟疑了一下，低声道：“回府尊，此事…尚无线报证实。只是那武松确曾与梁山头领宋江有旧，故而小人觉得，不妨…不妨将事态说得严重些，也好让那些富户更加畏惧，肯多出些血…”
慕容彦达眯着眼，手指轻轻敲着桌面，半晌，露出一丝诡异的笑容：“嗯…真也好，假也罢，都不重要。重要的是，这个‘勾结梁山’的罪名，很好，非常之好…你下去吧，此事本府自有计较。”
师爷不明所以，但见慕容彦达不再多言，便躬身退了出去。
书房内重归寂静。
慕容彦达独自坐在案后，手指无意识地蘸着杯中冷茶，在光滑的红木桌面上缓缓写下一个“梁”字，又慢慢画了一个圈将其框住，嘴角那丝笑意变得越发深沉难测。
他并未注意到，书房外侧院的月洞门外，一个穿着青色布袍，面容清癯，眼神异常冷静的中年文士，正负手而立，仿佛在欣赏院中的一盆兰花，方才花厅内的对话，似乎有一言半语，随风飘入了他的耳中。
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