“陈年的老伤，刮风下雨就疼得厉害。”孙新按照泥菩萨可能设定的暗语接道，“像是被‘海风’吹的。”
老瞎子拨弄膏药罐的手指顿了一下，随即恢复自然，依旧低着头：“海风入骨，最是难治。客官不妨说说，伤在何处？”
“伤在‘脊梁骨’，挺不直腰了。”孙新继续道。
暗语对上！
老瞎子缓缓抬起头，墨晶眼镜后的眼睛似乎“看”了孙新一眼。
“客官这伤……寻常膏药怕是治不了。”老瞎子慢悠悠地道，“得用‘虎骨’做引子的‘活络神丹’才行。不过，这药金贵，铺子里没有，得去后堂，请我家‘掌柜’的亲自调配。”
孙新心中一定，知道找对地方了。
“那就劳烦老丈引荐。”
老瞎子不再多言，颤巍巍地站起身，摸索着收起摊子上的膏药罐，然后转身，掀开铺子门口那油腻发黑的棉布帘子，示意孙新进去。
孙新毫不犹豫，闪身而入。
老瞎子随后跟了进来，放下帘子，隔绝了外面的喧嚣。
铺子后面是一个极小、极暗的杂物间，堆满了各种草药和杂物，气味浓烈。
老瞎子走到墙角，在一个固定的药柜某处轻轻一按，只听“咔哒”一声轻响，药柜竟然无声地滑开，露出了后面一个仅容一人通过向下的狭窄阶梯！
“掌柜的在下面等候多时了。”老瞎子侧身让开，低声道。
孙新心中感慨泥菩萨这老狐狸的谨慎，不再犹豫，矮身钻进了阶梯。
阶梯向下延伸了约莫两三丈，便到了底。
眼前是一个不大的地下室，点着一盏昏暗的油灯。
一个干瘦矮小、眼皮耷拉的老头，正坐在灯下，慢条斯理地摆弄着几个药瓶，不是泥菩萨又是谁？
听到脚步声，泥菩萨抬起眼皮，那双看似浑浊的老眼里闪过一丝精光，落在孙新脸上，随即露出了一个似笑非笑的表情。
“啧啧啧，孙家小子，命挺硬啊。阎王爷都不收你？”
泥菩萨的声音依旧沙哑。
孙新扯下斗笠，抹了把脸上的锅底灰，露出真容，咧嘴一笑：“老菩萨你都还没下去报到，我哪敢抢在你前头？”
泥菩萨嗤笑一声，放下药瓶，仔细打量了孙新几眼，点了点头：“气色还行，就是这身打扮，寒碜了点。”
他顿了顿，语气变得严肃起来：“你大哥呢？还有，顾家丫头……有消息了吗？”
孙新收敛了笑容，将遇到解宝以及听到关于顾大嫂的传闻快速说了一遍。
泥菩萨听完，耷拉的眼皮抬了抬，沉吟道：“登云崖下游的渔村……倒是有可能。那地方偏僻，水流也确实有可能将人冲到那里。不过，祝家庄的人扑了个空，说明救她的人不简单，或者她自己警觉，提前离开了。”
他看向孙新：“这是个好消息，至少证明顾丫头很可能还活着。但找人就像大海捞针，急不得。”
孙新点了点头，强迫自己冷静：“我明白。当务之急，是先把眼前这关过去。老菩萨，城里现在情况到底如何？那‘北斗七煞’又是怎么回事？”
泥菩萨脸色凝重起来，低声道：“情况很糟。吴用之丢了账册，又在岛上损兵折将，如今是狗急跳墙。他借着搜捕你们的名义，在城里大肆排除异己，安插亲信，搞得乌烟瘴气，民怨沸腾。祝家庄更是借着这股势头，变本加厉地兼并土地，欺压良善。”
他看了眼孙新，继续道：“至于‘北斗七煞’……是京城那位‘先生’派来的。据说这七人，是董贯网罗的江湖败类中的顶尖人物，各怀绝技，心狠手辣，专干些见不得光的脏活。”
“他们七天前秘密进城，就住在祝家庄内，深居简出，具体实力如何，老朽也尚未完全摸清。只知道，他们这次来，就是冲着你们兄弟的人头来的，不达目的誓不罢休。”
孙新眼中寒光闪烁：“来得好！正好新账旧账一起算！”
“不可轻敌！”泥菩萨警告道，“这七人非同小可，据说擅长合击之术，组成的‘北斗杀阵’更是威力无穷。你们现在势单力薄，正面冲突，胜算渺茫。”
“那依老菩萨之见，我们该如何应对？”孙新虚心请教。
泥菩萨眯着眼睛，缓缓道：“敌明我暗，这是我们的优势。他们想逼我们出来，我们偏不随他们的意。我们要利用登州百姓对吴用之、祝朝奉的怨恨，暗中串联，积蓄力量。同时，想办法找到他们的弱点，分化瓦解，逐个击破！”
就在这时，地下室的入口再次传来响动，孙立也顺利地找了进来。
兄弟二人在地下室会合，将各自探查到的情况交流了一番，与泥菩萨提供的信息相互印证，对登州城内的严峻形势有了更清晰的认识。
“泥菩萨，联络旧部和城中义士的事情，就拜托你了。”孙立沉声道，“我们需要人手，需要情报，更需要一个能够发动反击的契机。”
“放心，老朽晓得。”泥菩萨点了点头，“这些年，被吴用之、祝朝奉逼得活不下去的人，不在少数。只要有人登高一呼，不愁没人响应。不过，此事需暗中进行，徐徐图之，不可操之过急。”
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