“那小乞丐往城南去了，俺追了一段，人太多，跟丢了。”
解宝懊恼地挠着头：“他就说了一句‘有人让把这个交给你们’。”
孙新死死攥着那枚粗糙的飞燕石坠。
冰冷的石头硌在手心，却仿佛带着一丝微弱的暖意，直透心底。
娘子！
她还活着！
她就在登州！
而且，她知道他们回来了，她在用这种方式联系他们！
希望让他呼吸急促，眼眶发热。
但紧随而来的，是更深的担忧。
她既然知道他们回来了，为何不直接现身？
是受伤未愈？
还是身处险境，无法脱身？
这石坠，是报平安，还是……求救？
“这石坠确是弟妹之物？”孙立沉声问道。
“绝不会错！”孙新声音沙哑，目光死死盯着掌心的石燕，“是我当年亲手磨的，样子丑，她还老是笑话我，可一直戴着……”
他眼中露出决绝的光芒：“大哥，我要去城南！我一定要找到她！”
“不行！”孙立断然否决，“城南现在是什么地方？那是祝家庄势力盘根错节之地！经过白天的事情，他们必然像受了惊的毒蛇，张开所有獠牙，就等着我们自投罗网！那‘北斗七煞’绝非易与之辈，此刻去城南，无异于闯龙潭虎穴！”
“可娘子她……”
“我知道你担心弟妹！”孙立按住弟弟的肩膀，目光锐利，“但越是这种时候，越要冷静！这石坠能送到我们手里，说明送信的人至少暂时是安全的，也有一定的行动能力。这更像是一个信号，告诉我们她还活着，让我们知道该去哪里找线索，而不是立刻去拼命！”
孙新胸膛剧烈起伏，理智告诉他大哥是对的，但情感却像野火般焚烧着他的五脏六腑。
他闭上眼，深吸了几口冰冷的空气，强行压下立刻冲出去的冲动。
“大哥说得对。”解珍也闷声开口，他虽然粗豪，却也知轻重，“孙新哥哥，找人俺们一起找！但不能蛮干。俺看，这石坠就是个引子，指了城南的方向。具体在哪里，还得靠泥菩萨那边的消息。”
孙新缓缓睁开眼，眼中的狂乱渐渐平息。
他点了点头，将石坠小心地贴身收好，仿佛那是世间最珍贵的宝物。
“等。”他从牙缝里挤出一个字，“等泥菩萨的消息，等合适的时机。但城南，我一定要去！”
接下来的日子，登州城表面维持着一种诡异的平静。
官府加强了盘查和宵禁，祝家庄的护院也明显收敛了平日的嚣张，但那种无形的压力却像不断收紧的绞索，让人喘不过气。
泥菩萨通过“老瞎子”的布条传递了消息：黄色布条，表示情况复杂，有危险，暂缓行动。
同时，他也设法送来了一份更详细的城南区域图，标注了几个适合藏匿又便于观察的地点，并特别提到了一个地方——废弃的“永济”染坊，那里巷道复杂，易于藏身和转移。
“北斗七煞”的踪迹依旧神秘，泥菩萨也只探听到一些零碎信息：七人似乎各有怪癖，并非时刻聚集在一起，但一旦行动，便如一体。
他们像隐藏在阴影里的毒蛇，耐心等待着致命一击的机会。
这天傍晚，泥菩萨终于传来了绿色的布条，并附上了一张用密写药水处理的纸条，上面只有简短的几个字：“鼠穴已动，可探城南，慎之。”
“鼠穴”指的是祝家庄和官府的联合搜查力量。
他们的频繁出动，虽然增加了风险，但也意味着对方的防御出现了可供利用的缝隙和疲态。
时机到了。
“我和二弟去城南。”孙立做出决定，“解珍、解宝，你们带几个人，在城西和城东制造些小混乱，吸引官府和祝家庄的注意力，但切记，不可恋战，一击即走，以骚扰为主。”
“明白！”解珍、解宝齐声应道。
夜色再次成为最好的掩护。
孙新和孙立换上夜行衣，像两道融入夜色的轻烟，避开几队巡逻的兵丁，凭借着对地形的熟悉和泥菩萨提供的地图，悄无声息地潜入了城南区域。
与城西的杂乱、城东的喧嚣不同，城南显得更为破败和寂静。
这里是登州城的老区，多是低矮的旧屋和废弃的作坊，巷道狭窄曲折，宛如迷宫。
祝家庄在此地的控制力相对较弱，但也正因如此，成了藏污纳垢和三教九流混杂之地。
两人按照地图指引，小心翼翼地朝着“永济”染坊的方向摸去。
四周一片死寂，只有风声穿过破败窗棂的呜咽，和偶尔不知从哪个角落传来的野狗争食的低吠。
越是安静，孙新心中的不安就越发强烈。
那枚贴身放着的石坠，仿佛变得越来越烫。
就在他们穿过一条极其狭窄的巷道，即将抵达染坊后门时——
“咻——”
一声尖锐的哨音，从头顶上方响起！
声音不高，却打破了夜的死寂！
孙新和孙立心中立刻警铃大作！
两人想也不想，同时向两侧猛地扑倒！
“夺！夺！夺！”
三支造型奇特的短箭，呈品字形，深深钉入了他们刚才站立位置的地面！
箭尾兀自高频震颤，发出“嗡嗡”声。
“有埋伏！”孙立低吼一声，腰刀已然出鞘，警惕地扫视着周围。
孙新也翻身跃起，手中扣住了几枚边缘锋利的铜钱，眼神冰冷如刀。
巷道前后，不知何时，已然无声无息地出现了几道身影，堵住了他们的退路和去路。
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