寅时末,东方泛起鱼肚白。
七千五百石粮食已快要卸完。
岸上粮袋堆积如山,辽军士兵仍在忙碌搬运。
十五座起重机的铁臂在晨雾中起落,每一次吊运都引来辽军士兵的低声惊叹。
吴三桂对卢象关深深一揖:“卢公子大恩,辽军上下没齿难忘!
请公子代我禀报孙阁老、李部堂,粮草已到,辽军必死守广渠门,不让虏骑越雷池一步!”
“吴将军言重了。”
卢象关还礼,“同为大明子民,理当互相扶持。”
就在这时,一阵急促的马蹄声从北面传来!
“报——!”
一骑辽军哨探飞马而至,滚鞍下马,“将军!北面三里发现虏骑哨探,约二十余骑,正在向河边靠近!”
吴三桂脸色一沉:“来的好快!卢公子,你们加快卸粮,我去挡一挡!”
“吴将军小心。”
卢象关转头对船上喊道,“加快速度!准备随时撤离!”
事实上,后金哨骑早就发现了异常。
一个时辰前,当卢氏船队在通惠河上破冰前行时,柴油机的轰鸣声在寂静的冬夜中传得极远。
一队正在河边巡逻的后金哨骑听到这怪异声响,循声而来,躲在河岸枯树林中窥探。
他们看到了终生难忘的景象:
十五艘无桅无帆的怪船,在结冰的河面上如奔马般疾驰!
船头撞开冰层,发出“咔嚓咔嚓”的碎裂声,船尾翻涌着白色的浪花。
最令人惊骇的是那持续不断的“轰隆”声,低沉有力,仿佛巨兽咆哮。
“那……那是什么怪物?!”
哨骑小队长额尔敦声音发颤。
他们从未见过这样的船只。
没有帆,没有桨,却能在冰河上快速行进。那声音,那速度,超出了他们的理解。
“快!回去禀报大汗!”
额尔敦当机立断,派两人速回大营报信。
自己则带着剩余十八骑,沿着河岸悄悄跟踪。
他们跟踪到广渠门段,看到了更震撼的一幕——
那些怪船靠岸后,船上伸出铁臂,一次就能吊起小山般的粮袋!
明军士兵推着车接应,卸粮速度快的惊人。
“是运粮船!”
额尔敦恍然大悟,“快!再派人回去,禀报大汗,明军有怪船运粮至广渠门!”
就在第二拨信使出发不久,船上的卢象关也发现了河岸树林中的异常动静。
后金大营,皇太极接到第一拨哨骑回报时,已是寅时三刻。
“无桅怪船?冰河上行进如奔马?”
皇太极从榻上坐起,睡意全无,“你们可看清楚了?”
“千真万确,大汗!”
哨骑跪地禀报,“十五艘船,没有帆没有桨,却能在冰上走。声音像打雷,速度比马还快!正往通惠河方向去!”
皇太极披衣起身,在帐中踱步。
他心思缜密,立即意识到问题的严重性。
如果明军真有这种运输工具,粮道就能保持畅通,围困京师的战略将大打折扣。
“传岳托!”
片刻后,正红旗旗主岳托匆匆进帐。
这位努尔哈赤的孙子,年约三十,以勇猛善战着称。
“岳托,你带两个牛录,速去通惠河查看。若真是明军运粮船,务必拦截!”皇太极下令。
“嗻!”岳托领命而去。
然而就在岳托点齐兵马出发时,第二拨哨骑的信使赶到了。
这次的消息更详细:怪船已在广渠门外开始卸粮,有起重铁臂,卸粮极快,预计天明前就能卸完。
皇太极脸色大变:“快!传令岳托,改为全力突击!不惜代价,烧毁粮船!”
命令传达下去,但已经晚了半个时辰。
岳托率六百骑赶到广渠门河段时,天色已蒙蒙亮。
他看到了令他终生震撼的一幕:
十五艘怪船沿河停泊,船上铁臂如巨人手臂般起落,每一次都吊起十石粮袋。
岸上明军推车穿梭,粮袋堆积如山。
最可怕的是卸粮速度——照这个进度,不用一个时辰,所有粮食都将卸完。
“放箭!烧船!”岳托怒吼。
六百后金骑兵从树林中冲出,绑缚油布点燃的箭矢如雨点般射向船队。
但距离尚远,大部分箭矢落入河中。
而这时,吴三桂早已严阵以待。
“辽镇儿郎!随我杀!”
白袍银枪的少年将军一马当先,率五百辽军精锐迎头痛击!
岳托没料到明军反应如此迅速。他本想着突袭运粮船,烧毁即走。
但吴三桂根本不给他靠近河边的机会,直接率骑兵对冲!
更让后金军心惊的是,那些正在卸粮的船工和护卫,竟也纷纷举起一种细长的火铳还击。
铳声清脆,射程极远,冲在前面的后金骑兵接连落马。
“那是什么火器?!”岳托心中骇然。
但他毕竟是沙场老将,立即调整战术:“分兵!一队缠住明军,一队去烧船!”
然而已经来不及了。
船上的卢象关见战端开启,立即下令:“所有船只,立即撤离!起重机收拢!”
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