消息像春风一样吹过原野。第二天清晨，第一个远道而来的申请者就出现在了新火部落外围——那是个瘦弱的少年，背着一小捆干粮，脚上的草鞋已经磨破。他站在警戒线外，怯生生地问守卫：“我……我能申请吗？我走了九天。”守卫看着他眼里的光，点了点头。第三天，来了十七个。第四天，来了五十三个。到第七天时，传承区外的空地上，已经搭起了密密麻麻的临时草棚。炊烟缭绕，人声嘈杂，各种方言交织在一起。星月站在木屋窗前，看着外面那片突然生长出来的人海，轻声对谢清说：“他们来了。”谢清没有回头，她正在一张新的兽皮上，画着选拔关卡的示意图。炭笔划过皮革，发出沙沙的声响，像春蚕食叶，像细雨润土。
第八天清晨，选拔正式开始。
新火部落东侧，那片被白色石子铺出八卦图案的传承区外围，此刻已经用木桩和草绳围出了一片宽阔的场地。空气中弥漫着晨露的湿润、草叶的清香，还有远处临时营地飘来的炊烟味——那是申请者们用简陋石锅煮着野菜和干粮的味道。
谢清站在场地中央的高台上。
她穿着那身嫩芽叶片所化的麻布衣裙，晨光洒在她身上，让衣料泛着淡淡的青绿色光泽。她的目光平静地扫过台下的人群——密密麻麻，至少有两千人。有年轻的，有年长的；有穿着新火部落麻布衣的，有披着兽皮、脸上涂着图腾彩绘的；有眼神清澈充满期待的，也有目光闪烁、带着试探的。
“我是谢清。”她的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“今天开始，选拔源修学徒。”
台下瞬间安静下来。
两千多双眼睛聚焦在她身上。有人屏住呼吸，有人下意识地握紧了拳头。
“源修之法，不是图腾之力的修炼。”谢清继续说，“它不追求个体的强大，不崇尚征服与控制。它是一门……理解世界、与自然共鸣的学问。”
人群中响起一阵骚动。几个穿着巫师袍的年轻人交换了眼神——那是巫师联盟派来的申请者，他们的袍子上绣着火焰、水流、风雷的图腾纹路。
“所以，选拔方式，也与你们熟悉的图腾测试不同。”谢清抬起手，指向传承区东侧那片被晨雾笼罩的林地，“第一关：静心观察。”
她详细解释了规则：申请者需要进入那片林地，选择一处让自己感到舒适的地方，静坐一日。从日出到日落，不能说话，不能走动，只能观察、聆听、感受。日落时，每个人需要交出一份记录——用炭笔在分发的骨板上，写下或画下这一日的所见所闻所感。
“观察什么？”一个来自烈火部落的壮硕青年忍不住问，“观察树木？石头？这有什么意义？”
谢清看向他：“观察一片叶子在风中颤动的节奏，观察阳光穿过树梢时投下的光斑变化，观察蚂蚁搬运食物的路径，观察云朵飘过的形状……观察一切。然后，思考它们之间的联系。”
那青年皱眉，显然不理解。
但更多的人，眼中露出了思索的光芒。
“第二关：劳作体悟。”谢清指向传承区西侧的开垦地，“通过第一关者，将参与部落的日常劳作——开垦土地，播种种子，制作工具，搭建房屋。为期三日。”
“劳作？”一个穿着华丽兽皮、显然是某个部落首领之子的少年嗤笑，“我们是来学习力量的，不是来当苦力的。”
谢清没有生气，只是平静地说：“如果你认为与土地协作、与自然共生是‘苦力’，那么源修之路，不适合你。”
那少年脸色一僵。
“第三关：问心。”谢清的目光扫过全场，“通过前两关者，将与我，或与星月、老石等人进行一对一交谈。我们会探讨对世界、生命、责任的理解。”
她停顿了一下。
晨风吹过，带来远处鸟群振翅的声音。
“现在，”谢清说，“愿意参加者，请到左侧领取骨板和炭笔。不愿意者，可以离开。”
短暂的沉默后，人群开始移动。
绝大多数人走向了左侧——那里，星月和老石已经准备好了两千多块打磨光滑的骨板，每块骨板旁放着一小截炭笔。有几个申请者犹豫了片刻，最终转身离开，其中包括那个嗤笑的部落首领之子，和几个明显是来刺探情报的巫师联盟成员。
但留下的人，依然超过一千八百。
谢清看着他们领取骨板时小心翼翼的样子，看着他们握着炭笔时生疏又认真的姿态，掌心源纹微微发热。八个光团在意识深处轻轻旋转，像在共鸣着什么。
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第一关开始了。
一千八百多名申请者，像溪流般涌入那片晨雾笼罩的林地。
林地的空气与外面截然不同——湿润的泥土气息扑面而来，混合着腐叶的微酸和新生蘑菇的清香。光线透过层层叠叠的树叶，在地上投下斑驳的光影，那些光斑随着微风轻轻晃动，像水面的涟漪。
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