“那就好……”她低声说，“我……我没给您丢人吧……一个女工……挡了一刀……”
“没有。”维克多的声音在颤抖，“你……你是英雄。是罗兰的英雄。”
“英雄……”伊尔莎重复这个词，眼神有些涣散，“我小时候……以为英雄都是大人物……穿金甲……骑大马……”
她顿了顿，喘了口气，继续说:“现在知道……英雄就是……普通人……做了不普通的事……对吗？”
“对。”维克多的眼泪终于掉下来，滴在她手背上，“你就是。”
伊尔莎感觉到那滴泪的温度。她轻轻反握了一下维克多的手，很轻，几乎感觉不到力气。
“维克多同志……”她看着他，眼神很专注，像要把他最后的样子刻进灵魂里，“我有句话……一直没说……”
“你说，我听着。”
“我……”伊尔莎的声音更轻了，轻得维克多必须俯身才能听见，“我可能……有点喜欢您……不是对领袖的喜欢……是女人对男人的那种……”
她说完，似乎有些不好意思，苍白的脸上泛起一丝极淡的红晕。
“但我知道……您心里装着整个世界……装不下一个小女工……所以……我没想过要什么……”
她喘了口气，眼神开始涣散，但还在坚持说话:
“今天这一刀……不是为了这个……您别误会……我是真觉得……您得活着……您活着……千万人才能活得好……才能像您说的那样……挺直腰杆……做个人……”
“伊尔莎……”维克多想说什么，喉咙却哽住了。
“所以……别难过……”伊尔莎的声音几乎听不见了，“我这辈子……从窝棚走到这里……从文盲到能去帕瑟堡开会……从觉得自己命贱……到能替您挡这一刀……”
她最后看向天空，看向那三条已经稳固的法则光柱，眼中映着赤红色的光。
“值了……”
手，松开了。
眼睛，缓缓闭上了。
胸口不再起伏。
但她嘴角还带着那丝释然的、满足的微笑。
维克多握着她的手，很久没有松开。
夏尔站在一旁，低着头，肩膀在颤抖。这个在战场上断骨都不吭一声的硬汉，此刻泪流满面。
玛丽从钟楼跌跌撞撞跑下来，左肩的伤口再次崩裂，血染红了半边身子。她冲到观礼台上，看到伊尔莎的样子，整个人僵在那里，然后缓缓跪了下来。
广场上，百万民众寂静无声。
所有人都看到了那一幕。看到了那个年轻女子如何用身体挡刀，如何握着刀身不让刺客抽走，如何中刀后还端坐着，直到仪式完成。
不知是谁第一个跪下。
然后，像潮水般，百万人齐刷刷跪下。
不是跪拜谁。
是向牺牲者致哀。
向一个普通的、曾经连自己名字都不会写的女工，致最崇高的敬意。
风起了。
吹过广场，吹过那面巨大的红旗，吹过三条耸立天地的法则光柱。
维克多轻轻放下伊尔莎的手，站起身。
他走到观礼台边缘，面对百万跪地的民众。
没有立刻说话。
只是静静站着，让所有人都能看清他脸上的泪痕，看清他眼中尚未熄灭的悲愤与决绝。
然后，他开口。
声音沙哑，但传得很远:
“今天，我们失去了一个同志。”
“她叫伊尔莎·米勒。一个纺织女工出身，三年前还不会写自己名字的普通女人。”
“她今天用身体，为这个新生国家挡了一刀。”
“那一刀，本该刺在我身上。本该打断这个国家的诞生，打断千万人等待了一辈子的黎明。”
他顿了顿，目光扫过全场:
“但她挡住了。”
“为什么？”
“不是因为她多么强大，不是因为她有什么超凡能力。只是因为她相信——相信红旗升起后，这片土地上的人，能活得像个人。”
“她相信到，愿意用命去换这个相信成真。”
维克多抬起头，看向天空中的三条法则光柱:
“现在，法则锚定了，国家诞生了。”
“而代价，是一个二十六岁女子的生命。”
“所以我要说——”
他的声音陡然拔高，带着铁与血的分量:
“这个国家，从今天起，欠她一条命。”
“欠所有像她一样，为了更多人能活得好，而倒在这条路上的人——一条命。”
“而我们这些还活着的人，唯一能还债的方式——”
他举起右手，握拳，重重捶在胸口:
“就是把她们用命换来的这个世界，建好。”
“让每一个孩子有学上，让每一个工人有尊严，让每一个农民有土地，让每一个女人——能像伊尔莎本该有的那样——平安活到老，看到自己亲手参与建设的国家，究竟是什么样子。”
拳头放下。
声音沉下来，但每个字都像刻在石头上:
“现在，大典继续。”
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