“南太平洋节点沉没在马里亚纳海沟边缘，靠近奇点，环境极端危险。南极节点埋在冰盖下数千米，入口被理事会封锁。西藏节点……在青藏高原的规则紊乱区深处，环境复杂，而且有古老守护种族盘踞，敌友不明。”凯瑟琳的手指在控制台边缘敲击，“任何一个节点，探索都需要时间、资源和一支完整的队伍。我们一样都没有。”
又是一阵难堪的沉默。希望像肥皂泡，一个个被现实戳破。
“分兵。”林烨突然开口，声音不大，但在寂静的指挥室里格外清晰。
所有人都看向他。
“我们……没有时间，也没有力量，同时处理所有问题。”林烨撑着椅子扶手，慢慢站起，身体晃了一下，阿哲想扶，被他抬手制止。“基金会的目标……是我，是‘方舟’，是观测站数据。他们不会放过我们。但墨菲斯的锚点……是全球性的威胁。必须有人去阻止，或者至少……拖延。”
他走到主屏幕前，颤抖的手指指向其中两个坐标——格陵兰冰盖，撒哈拉沙漠。“这两个锚点……嫁接进度最高，能量特征最活跃。‘傲慢’和‘嫉妒’。它们一旦彻底激活，影响范围可能是全球性的。而且……它们距离我们相对最近，一个在北，一个在南。”
“你的意思是，我们兵分两路，一路吸引基金会注意，牵制他们；另一路暗中前往这两个锚点，尝试干扰甚至破坏？”卡夫拉长老抬起浑浊的眼睛。
“不。”林烨摇头，左眼盯着屏幕上的红点，“是兵分三路。”
“三路？”阿哲愣住。
“第一路，‘方舟’和大部分人员，由凯瑟琳女士指挥，利用深海环境，与基金会周旋，拖延时间，尽可能保存力量和观测站数据。同时，尝试联系其他可能的盟友，寻找关于‘源初蓝图’碎片和稳定节点的更多线索。”
“第二路，卡夫拉长老，请您带一队人，前往西藏节点。您熟悉上古规则，与‘度量之民’有渊源，或许能与当地的守护种族沟通，尝试激活或至少稳定那个节点，为后续可能的‘补天协议’创造条件。”
“第三路，”林烨的手指落在撒哈拉的坐标上，“我去这里。‘嫉妒’的锚点。我的规则感知……对‘嫉妒’的污染有过接触，在雨林。也许……能更快找到它的弱点。而且，撒哈拉环境相对开阔，人烟稀少，便于隐蔽行动，也便于……观察锚点的激活过程，获取第一手数据。”
指挥室内一片死寂。只有设备运行的嗡鸣。
“你一个人？去撒哈拉？面对一个即将激活的规则病毒锚点？”凯瑟琳的声音听不出情绪，“林专员，以你现在的状态，踏入那个区域，和自杀没有区别。你甚至走不出沙漠。”
“阿哲跟我一起。他需要现场数据，完善便携式稳定装置原型。而且……”林烨的目光转向卡夫拉，“我需要一件东西。”
卡夫拉长老与他对视，沉默了几秒，缓缓从怀中取出一个用古老皮革包裹的、巴掌大小的扁平金属盒子。盒子表面刻满了与骨杖上类似的符文，散发着微弱而稳定的规则波动。他解开皮革，打开盒子。里面躺着一件造型奇特的工具——像一把精致的、由暗金色金属构成的钳子，但钳口内部布满极其细微的、不断流动的刻度，钳身线条流畅，握柄处有两个可旋转的调节环。
“因果钳。”卡夫拉长老的声音带着疲惫，“‘度量之民’流传下来的三件工具之一。‘规尺’测量，‘因果钳’操作，‘现实焊枪’修补。你有了‘尺’，但还不会用‘钳’。这件工具，可以微调规则的‘因果关联’，在某些情况下，切断病毒载体与宿主的连接，或者……扰乱它的激活进程。但它极其危险，操作不当，会引发不可预知的因果反噬，甚至让使用者被规则本身‘标记’、‘排斥’。”
他将盒子推向林烨。“伊莫族长将它交给我保管，原本打算在你……状态更好时，再教你使用。但现在……时间不等人。拿去吧。但记住，慎用。每一次使用，都是在刀尖上行走。”
林烨接过金属盒，入手沉重冰冷。他打开盒子，看着里面那件散发着微弱金光的工具，左眼能清晰地“看”到它内部精密到极致的规则结构，以及潜藏其中的、足以拨动命运丝线的力量。他合上盖子，紧紧握在手里。
“第三路，我和阿哲，带着‘因果钳’，去撒哈拉。尝试干扰‘嫉妒’锚点，收集数据，拖延时间。”林烨重复了一遍计划，声音平静，“同时，凯瑟琳女士，您需要尝试联系苏婉。”
“苏婉？”凯瑟琳皱眉。
“高文局长被捕前，苏婉是修缮小组的战术指挥官。她在理事会内部有自己的渠道和人脉。她可能知道激进派和莫里斯的动向，也可能知道……被囚禁的高文局长被关在哪里。我们需要外部的眼睛和耳朵，需要知道理事会总部发生了什么，需要确认……我们是不是已经被彻底抛弃了。”林烨的声音很轻，但带着一种不容置疑的笃定。
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