球体内部，隐约可见一个不断旋转的、由无数破碎镜像构成的漩涡，每一个镜像都映照出不同的、但都充满扭曲嫉恨的画面——繁华都市的崩塌，亲密关系的背叛，珍贵之物的碎裂，成功者的陨落……纯粹的、恶毒的“嫉妒”的具现化。
而在球体的正下方，空洞的地面上，散布着十几具穿着基金会制服或探险服的干尸。他们以各种扭曲的姿势倒毙，身体干瘪，皮肤紧贴骨骼，表情凝固在极度的惊恐和……不甘之中。他们的装备散落一地，其中几具尸体手里还紧紧握着某种规则探测或采集装置。
“锚点……激活临界……”阿哲倒抽一口冷气，“它在……抽取周围的生命和规则能量！那些基金会的人……是被吸干的！”
林烨的左眼传来针扎般的刺痛。即使隔着屏幕和一百多米的地层，他也能“感觉”到那个暗红色球体散发出的、令人作呕的规则污染。那是一种扭曲的、见不得别人好的、渴望摧毁和掠夺的恶意，冰冷黏稠，如同毒蛇的黏液。他的右手，下意识地摸向腰间，那里挂着卡夫拉长老给他的、装着“因果钳”的金属盒。盒子表面冰凉，但内部传来细微的、与远处锚点产生感应的震颤。
“他们不是来探测的……是来……采集样本？还是想提前激活？”林烨盯着那些尸体和装备，“但失败了，触发了锚点的防御机制，被反噬了。”
“我们现在怎么办？潜航器坏了，外面有基金会的巡逻队和无人机，地下有个快要爆炸的规则毒瘤！”阿哲的声音带着颤音。
林烨的目光从屏幕上的锚点影像，移到能源读数——百分之三十七，还在缓慢下降。又移到“因果钳”的金属盒。三块能量单元。一次机会。
沙暴的呼啸声从头顶传来，潜航器的外壳在沙粒的击打下发出沉闷的响声。基金会巡逻艇和无人机搜索的信号，在雷达边缘徘徊，被沙暴干扰，暂时没有靠近。
绝境。前有狼，后有虎，脚下是即将喷发的火山。
林烨深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺部。他解开安全带，用左手艰难地打开座椅下的应急装备箱，拖出一个背包，开始往里面装东西：三块能量单元，便携式规则稳定剂注射器，高强度信号弹，压缩食物和水，还有那个金属盒。
“你干什么？”阿哲看着他。
“潜航器不能用了，留在这里是等死。沙暴和规则乱流能干扰基金会，也能掩护我们。”林烨将背包甩到背上，动作牵动右肩伤处，疼得他嘴角抽搐，但声音平稳，“锚点就在前面。它在激活最后阶段，也是最不稳定的阶段。也许……有机会。”
“机会？用‘因果钳’？”阿哲指着金属盒，“那东西我们根本不会用！卡夫拉长老只说了危险！”
“没时间学了。”林烨拉开舱门卡栓，冰冷干燥的沙尘立刻灌了进来，带着沙漠夜晚刺骨的寒意和一股淡淡的、铁锈般的规则污染气息。“待在车里，启动休眠模式，尽可能节省能源，隐藏信号。如果我……”他顿了一下，“如果我没回来，或者锚点被意外激活，引爆车上的自毁装置，带着数据，想办法活下去，把消息传出去。”
“林哥！”阿哲抓住他的胳膊，“你一个人下去是送死！”
“总得有人试试。”林烨挣脱阿哲的手，目光看向舱外呼啸的风沙，“‘方舟’在引开追兵，卡夫拉长老去了西藏，苏婉在北极冒险传信……所有人都在拼命。我们拿到了坐标，看到了它。不能转身就走。”
他迈出舱门，半个身子陷入松软的流沙。寒风裹挟着沙粒，抽打在脸上，生疼。他回头，最后看了一眼舱内满脸焦急、欲言又止的阿哲。
“守好车。如果我成功了，我会发信号。如果……沙暴停了，我还没回来，立刻走，别回头。”
说完，他拉上防风面罩，背好背包，深一脚浅一脚地，走向那片被沙暴笼罩的、隐藏着致命毒瘤的死亡沙海。
阿哲看着他的背影消失在昏黄的风沙中，狠狠一拳砸在控制台上，然后扑到设备前，开始疯狂操作，尝试修复通讯，寻找任何可能的支援信号。
潜航器外，林烨的身影很快被漫天黄沙吞没。只有他腰间那个金属盒，在风沙中，与地下深处那个暗红色的、充满嫉恨的球体，产生着微弱而同步的震颤。
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