“你处理不了。”队长冷声道，“你连站都站不稳。”
“我一个人不行。”林烨承认，“但我有工具，有对锚点结构的了解。你们有人，有装备，有能量。合作，在它彻底失控前，拆了它。或者，赌它不会在十八小时内找到新‘祭品’，赌它爆炸时，你们跑得够远。”
威尔逊盯着林烨的眼睛。林烨也看着他，左眼的血丝和疲惫无法掩饰，但眼神里没有退缩。
“哈珀，分析目标生理数据和规则状态。存活概率，完成任务可能性。”威尔逊命令。
哈珀快速操作仪器，屏幕上跳出复杂的曲线和百分比。“目标身体多处创伤，失血，规则脉络严重透支且紊乱，伴有深度规则污染残留。当前状态存活超过二十四小时概率低于百分之三十。强行使用规则物品进行高精度操作，成功率……低于百分之十五。但……目标对锚点内部规则结构有直接接触经验，其携带的规则物品与锚点存在某种‘克制’关系。如果提供充足的能量支持和外部稳定辅助，并由我方技术人员配合操作，成功拆除或永久封印锚点的可能性……可提升至百分之四十到五十。”
百分之四十到五十。不到一半的几率。赌输了，锚点可能提前爆发，或者林烨当场死亡，任务失败。赌赢了，消除一个高危奇点，活捉一个高价值目标，或许还能获得关于其他奇点的关键情报。
威尔逊的目光扫过三名手下。队长绷着脸，但眼神里有一丝动摇。哈珀紧抿着嘴，等待命令。另一名士兵呼吸略微急促。
“通讯屏蔽解除。联系指挥舰，汇报当前情况，请求指示。重点说明锚点激活倒计时，及目标提出的合作方案。”威尔逊对队长说道，然后转向林烨，“在命令下达前，你由我们看管。别耍花样。”
队长点头，后退几步，打开手臂上的通讯面板，开始低声汇报。
威尔逊走到林烨面前，弯腰，捡起沙地上的“因果钳”，拿在手里掂了掂，又看了看钳身上的裂痕。“‘度量之民’的遗物。没想到还能见到。卡夫拉那个老东西，居然把它给了你。”
林烨瞳孔微缩。对方知道卡夫拉，知道“度量之民”。
威尔逊将“因果钳”抛还给林烨。“拿好你的玩具。在命令下来前，你还有用。”他转身，对哈珀示意，“给他处理伤口，注射基础稳定剂和营养液。别让他死了。”
哈珀收起枪，从战术背心里拿出一个急救包，走到林烨身边，动作熟练地检查他肩头的伤口，消毒，喷涂生物凝胶，包扎。又取出一支注射枪，装上淡蓝色的药剂，对准林烨颈侧注射。冰凉的液体流入血管，带来一阵轻微的眩晕，随后是虚弱的暖意和规则的轻微稳定感。只是基础型号，效果有限，但足够吊住命。
林烨任由他处理，目光落在威尔逊的背影上。这个基金会军官，不像普通的行动队长。他知道的太多，权限似乎也更高。
“你们的目标，真的只是‘回收研究样本’？”林烨突然问。
威尔逊没有回头，看着风沙弥漫的远方。“基金会的目标，是维持现实稳定，控制异常。至于方法，和理事会那帮政客不一样。我们更实际。”
“实际到和莫里斯合作，囚禁高文，追杀我们这些‘叛逃者’？”林烨语气平淡。
威尔逊转过身，脸上依旧没什么表情。“理事会内部斗争，基金会不站队。我们只关心结果。高文局长……他的理念过于理想化。莫里斯理事的手段更激进，但效率更高。在现实崩塌面前，效率比理念更重要。至于你们……”他顿了顿，“你们是变量。不受控制的变量。基金会不喜欢变量。”
通讯器里传来电流的杂音，接着是队长压低的声音：“长官，指挥舰回复。”
威尔逊走回队长身边，接过通讯器，走到稍远处。风沙很大，林烨听不清具体内容，只看到威尔逊的侧脸线条紧绷，偶尔点头，简短回应。
几分钟后，威尔逊结束通讯，走了回来。他看向林烨，目光复杂。
“命令下来了。”威尔逊说，“指挥舰授权临时合作。由我，威尔逊特别行动组，监督并协助目标林烨，尝试对‘嫉妒’锚点进行可控拆除或永久封印。行动期间，林烨暂时由我方监管。行动成功后，林烨及其携带的所有物品，移交我方收押。如行动失败，或目标有任何异动，授权当场击毙。”
他停顿了一下，目光扫过林烨包扎好的肩膀和依旧在渗血的左手。
“你有六小时准备。六小时后，我们带你下去。哈珀会给你一套基础的外骨骼支撑和规则稳定插件，能让你多撑一会儿。至于你那件玩具……”他指了指“因果钳”，“需要多少能量，报数。我们会提供高纯度结晶。但记住，只有一次机会。失败了，你，我，还有我这三个兄弟，都得给下面那东西陪葬。”
威尔逊走近一步，压低声音，只有林烨能听到：“小子，我不管你和理事会那摊烂账，也不在乎‘修缮’还是‘重启’。我接到的命令，是把这个鬼东西处理掉，或者带回去锁起来。你是我目前看到的，唯一有可能做到前者的人。别让我失望。更别……耍我。”
他说完，后退一步，恢复公事公办的语气：“哈珀，带他去临时营地，给他装备。其他人，建立防线，监控锚点能量读数，每十五分钟报告一次。六小时，倒计时开始。”
哈珀收起急救包，对林烨做了个“请”的手势。队长和另一名士兵重新抬起枪口，指向林烨，眼神警惕。
林烨抹掉嘴角的血，弯腰捡起“因果钳”，握在手里。钳身冰凉，裂痕触目惊心。他看了一眼威尔逊，又看了一眼远处那如同巨兽之口的裂缝。
六小时。一次机会。
他迈开脚步，跟着哈珀，走向风沙中隐约可见的、几顶刚刚搭建起来的简易帐篷。帐篷旁边，停着一辆覆盖着伪装网的基金会轻型全地形车。
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