“外来者……你们……带着‘先祖的呼吸’……从‘怒火之地’来？”
拄着晶石木杖的老者声音沙哑，音节古怪，但通过那暗红晶石传递出的粗糙情绪波动，让林烨捕捉到了核心意思。他心中一动。先祖的呼吸？是指怀里这块来自“度量之民”遗址的暗银板子？
怒火之地，显然是指“暴怒”奇点所在的裂谷火山区域。
这些人，是生活在附近的土着？他们能感知到规则遗物的波动？
林烨挣扎着坐直身体，右臂伤口和左眼的剧痛让他脸色发白，冷汗涔涔。他看向老者，又扫视了一眼他身后那些手持简陋武器、神情警惕又带着敬畏的战士。对方没有立刻攻击，似乎有所忌惮，或是……有所求。
“我们……从那里逃出来。”林烨嘶哑开口，不确定对方能否听懂，只能尽量让语气平缓，同时用左手，轻轻拍了拍怀中暗银板子所在的位置。这个动作让老者手中的晶石木杖光芒微微闪烁了一下。
老者浑浊的眼睛盯着林烨，又看了看昏迷的伊万和惊魂未定的阿哲，沉默了几秒。他身后一名年轻战士似乎想说什么，被老者抬手制止。老者上前两步，距离林烨更近，他仔细嗅了嗅空气，又低头看了看林烨身上被藤蔓腐蚀、仍在渗血的伤口，以及那明显不正常的、被暗红色污染残留气息萦绕的左眼。
“你们……被‘怒火’灼伤，也被‘深水之须’纠缠过……还带着‘静默者’的追猎标记……”老者的情绪波动变得更加复杂，混合着惊讶、怜悯和一丝警惕，“能活下来，是‘先祖’庇佑，还是……你们本身，就是‘不祥’？”
“我们需要帮助。”林烨打断老者，他知道时间紧迫，伊万等不起，追兵也可能随时找到这里。“我的同伴重伤，需要治疗。我们不是敌人，我们……在对抗‘怒火’，对抗那些制造混乱的‘静默者’。”他用了老者词汇里的“怒火”和“静默者”，希望能建立一点沟通基础。
老者目光闪烁，似乎在权衡。他再次看向林烨怀中的位置，那暗银板子虽然黯淡，但散发出的、与他木杖晶石同源却更加纯粹古老的规则韵律，显然对他有极大的吸引力。
“‘先祖的呼吸’……不该被外人持有。”老者缓缓道，但话锋一转，“但你们能激活它，从‘怒火之地’生还……或许，真是‘先祖’的指引。跟我来。你们的伤，我们的萨满可以看看。但记住，在‘守望者之眼’下，不要有邪念，否则，地下长河会将你们永远吞没。”
说完，他转身，用木杖指了指溶洞深处一条不起眼的、被钟乳石半掩的狭窄通道，示意林烨他们跟上。他身后的战士们也收起武器，但仍保持着警惕的队形，分散在前后。
没有更好的选择。林烨和阿哲对视一眼，咬牙抬起伊万的担架，跟着这群神秘的土着，走向通道。
通道狭窄曲折，人工开凿的痕迹与天然岩洞混杂，时而需要弯腰爬行，时而经过仅容一人侧身通过的岩缝。空气潮湿，但通风良好，没有憋闷感。墙壁上偶尔能看到简陋的壁画，描绘着太阳、星辰、河流，以及一些抽象的人形和野兽图案，风格古老粗犷。
更让林烨注意的是，一些关键拐角或开阔处，岩壁上会嵌入一些拳头大小、散发着柔和白光的乳白石块，与之前地下遗迹中的晶石类似，但体积小得多，光芒也弱，似乎只是用作照明。
大约走了二十分钟，前方传来微弱的水流声和嘈杂的人声。通道尽头，豁然开朗。
眼前是一个巨大的、被改造成居住地的天然溶洞。洞顶高悬，垂下无数发光的钟乳石和藤蔓植物。洞内被巧妙地分割成不同区域：
靠近一条地下暗河支流的岸边，搭建着几十座由木材、石块和兽皮构成的简陋棚屋；中央有一片平整的空地，燃着几堆篝火，一些穿着兽皮、面容朴拙的男男女女正在忙碌，或处理猎物，或鞣制皮革，或照看孩童；更深处，岩壁被开凿出一些洞窟，似乎是储藏室或更重要场所的入口。
整个部落大约有一两百人，看起来过着与世隔绝的原始生活，但他们使用的工具并不完全原始，林烨看到了一些锈蚀的金属残片被改造成刀具，甚至有个别棚屋旁堆着一些无法辨认的、带有规则纹路的机械零件。
而且，部落中几乎每个成年人，腰间或脖颈上都佩戴着大小不一、颜色各异的晶石饰品，散发着极其微弱的规则波动。这是一个生活在高规则浓度区域、对规则有一定感知和利用能力的特殊族群。
老者的到来引起了部落众人的注意。人们停下手中的活计，好奇、警惕、敬畏的目光投向林烨这三个明显是“外来者”的伤员。一些孩童躲在大人身后，偷偷张望。
老者——部落的酋长或祭司——用林烨听不懂的语言快速对围上来的人群说了些什么，指了指林烨怀中的位置，又指了指伊万的伤势。人群发出低低的议论声，看向林烨的目光中敬畏之色更浓，敌意稍减。
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