“猎犬”小队兑现了承诺。那条从裂谷崖壁蜿蜒而下的小路,与其说是路,不如说是峭壁上的一系列天然岩缝和凸起,需要攀爬、垂降,在弥漫的火山灰和随时可能发生的余震中。
雇佣兵们经验丰富,用仅剩的绳索和工具,艰难地将林烨、阿哲和昏迷的苏婉带下近千米的峭壁。当他们终于踏上裂谷底部相对平缓的河滩时,每个人都已筋疲力尽,伤痕累累。
林烨依靠残存的意志力强撑着,但卡夫拉传承带来的永久性规则脉络损伤,如同无数烧红的细小锁链,缠绕着他的感知,每一次呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛。左眼彻底失明,右眼视野也因内出血和规则污染而严重受限,只能勉强看到模糊的色块和光影。
裂谷底部的河流浑浊湍急,带着地热和火山灰的灼热气息。“猎犬”找到了之前藏匿在河边岩洞里的两艘橡皮艇,勉强挤下了所有人。他们沿途躲避着零星的、被“暴怒”污染影响的生物和偶发的山体滑坡。
一天一夜后,河流汇入一条更宽阔的、流向东方海岸的水道。又过了半天,咸腥的海风替代了硫磺味,他们抵达了非洲东海岸一处荒芜的滩涂。
“只能送到这儿了。”“猎犬”将橡皮艇拖上岸,拍了拍满是污垢的作战服,“往北三十公里有个废弃的小渔港,运气好能找到还能用的船。往南……是战区,基金会和当地军阀在打。你们自己选。佣金尾款,打到老账户。”
“多谢。”林烨嘶哑道,从贴身口袋里摸出几张浸水但尚可辨认的加密电子凭证——这是凯瑟琳之前给的应急资金的一部分——递给“猎犬”。
“猎犬”接过,看了看凭证,又看了看林烨和阿哲,以及依旧昏迷的苏婉。
“说实话,小子,我看你们撑不到目的地。不过……祝你们好运。这世道,好运气比黄金还少。”
说完,他挥了挥手,带着仅剩的两名手下,转身消失在海岸线的乱石堆后。
“林哥,现在怎么办?”阿哲扶着苏婉,看向茫茫大海。苏婉的情况稳定了些,但依旧昏迷,偶尔会因芯片残留的痛苦而蹙眉、梦呓。
“分开走。”林烨靠着潮湿的岩石坐下,喘息着。“你带着苏婉,想办法去西藏。苏婉留下的资料里有卡夫拉传承的线索,可能就在西藏某个遗迹里。用暗银板子试试共鸣,或者……找当地人打听。小心理事会和基金会,还有……建造师。”
“那你呢?你一个人怎么去马里亚纳海沟?那在太平洋深处!而且你……”
“我有办法。”林烨打断他,从苏婉贴身的防水袋里,又摸出一件东西——一个小小的、金属质地的、类似信标或身份牌的东西。这是苏婉昏迷前,阿哲在她身上发现的,上面刻着一串复杂的、属于理事会内部“隐秘修缮派”的特殊识别码和一组坐标。“苏婉……还留了这个。这是给‘遗产守护者’的紧急联络信标和接应坐标。就在这附近海域,有一处他们的秘密水下据点。他们……应该还在。”
“‘遗产守护者’?凯瑟琳长官那边的?”
“对。苏婉和他们有联系。这是最后的后手。”林烨握紧那冰冷的金属信标。他没说的是,苏婉留下这个,很可能是在她预感到自己可能被控制或无法行动时,为林烨准备的退路。而现在,他要用这条路,去往更危险的地方。
“林哥……”阿哲声音哽咽。
“别废话了。时间不多。”林烨挣扎着站起,从破烂的衣物上撕下布条,简单处理了一下身上最严重的几处伤口。“记住,找到解除芯片的方法,找到‘源初蓝图’的线索。苏婉的命,高文的命,还有那些潜伏者的命,都系在这上面。我们在……‘方舟’汇合。如果‘方舟’还在。”
他顿了顿,看向阿哲,用仅存的右眼,努力想看清这个一路同生共死的年轻同伴。“阿哲,靠你了。”
阿哲用力点头,抹了把眼睛,将苏婉小心地背在背上。“林哥,你……一定要活着。等我们回来。”
没有更多告别。林烨转身,朝着海岸线北方,步履蹒跚地走去。阿哲看着他的背影消失在礁石后,深吸一口气,背紧苏婉,转身走向南方——他记得之前“猎犬”提到,南方几十公里外有一个被战火波及但可能还有交通工具的小镇。
一天后,林烨在北方那个废弃渔港,找到了一艘被遗弃的、锈迹斑斑但引擎尚可发动的小型渔船。他利用苏婉信标上的加密频道,尝试发送了简短信号。
几个小时后,一艘没有任何标识、涂着深蓝色吸波涂层的流线型小型潜艇,如同幽灵般浮现在渔港外的海面下。
潜艇接走了林烨。内部狭窄但整洁,船员沉默寡言,身着没有任何标志的黑色制服,对林烨的重伤和状态没有表现出任何惊讶,只是提供了基础的治疗和营养剂。
潜艇指挥官是一个面容冷峻的中年男人,他确认了信标和识别码后,只说了两句话:“目的地,塔耳塔洛斯外围警戒区。我们只能送你到那里。进入和出来,靠你自己。祝你好运。”
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