摆脱了无人机追踪的队伍，在阿海的带领下，沿着一条早已废弃的地下矿道艰难前行。矿道内漆黑一片，空气污浊，脚下是硌脚的碎石和深不见底的水洼。水魄石的幽光只能照亮有限的范围，黑暗中仿佛潜藏着无数双眼睛。
气氛比矿道本身更加沉重。老三沉默地走在队伍前列，他的背影紧绷，如同一块拒绝融化的坚冰。扎西虽然不再像之前那样剑拔弩张，但每一次分配任务或确认路线时，都会下意识地避开阿哲，或者将最危险、最不受信任的断后位置留给他。阿海则保持着一种刻意的中立，但他的指令更加简洁，对阿哲的任何提议都保持着审慎的沉默。
这种无形的隔阂与不信任，像一道无形的墙，将阿哲和小瑶隔绝在团队核心之外。它带来的直接影响，就是在面对突发状况时，团队的反应变得迟钝而犹豫。
在一次需要快速通过一段塌陷区时，阿哲敏锐地察觉到头顶岩层传来细微的松动声，他立刻出声警示：“上面！快躲开！”
然而，就在他出声的瞬间，扎西和老三的第一反应不是遵循警示，而是警惕地看向阿哲，仿佛在判断这是否是一个分散注意力的陷阱。就是这半秒的迟疑，几块碎石伴随着粉尘簌簌落下，虽然无人受伤，却让所有人的心都提到了嗓子眼。
另一次，队伍需要横渡一条地下暗河，河面不宽，但水流湍急，水下有尖锐的礁石。阿哲试图利用能力，从矿道残存的金属支架上临时构建一个简易的扶手。当他操控着扭曲的金属缓缓延伸时，老三冰冷的声音响起：“不必了，我们自有办法。”最终，扎西耗费更多气力，用绳索和蛮力将众人一一带过对岸，过程险象环生，林晓差点被暗流卷走。
阿哲默默地收回了能力，脸上没有任何表情，只是嘴唇抿得更紧。小瑶看着这一切，眼眶泛红，紧紧抓着他的衣角，指甲几乎要掐进肉里。
接连的险情和团队的低效率，让压抑的气氛几乎要爆炸。在一次短暂的休整中，众人围坐在一块相对干燥的巨石后，分享着所剩无几的干净饮水和干粮。轮到阿哲和小瑶时，扎西只是将水囊和食物放在他们面前的地上，没有递过去。
这个细微的动作，成了压垮小瑶的最后一根稻草。
她猛地抬起头，原本灵动的眼睛里此刻盈满了泪水和不忿。她不是为自己，而是为身边这个一直沉默承受着所有怀疑和排斥的“哥哥”。
“你们……你们知不知道他是什么人？！”小瑶的声音带着哭腔，打破了令人窒息的沉默，“你们知不知道，没有他，我早就死在不知道哪个垃圾堆里了！”
所有人都愣住了，看向这个突然爆发的女孩。
小瑶的眼泪终于决堤，她紧紧抱住阿哲的手臂，仿佛要从他那里汲取力量，也仿佛要将他护在身后，对着面露错愕的扎西、眉头紧锁的老三和沉默的阿海，哽咽着讲述起那段她从未对任何人详细提及的过去。
“我……我是个孤儿。从记事起，就在南方的城里流浪，跟着一帮大点的孩子讨饭、捡垃圾……冬天最冷的时候，只能蜷在银行取款机的小屋子里，靠着那点热风熬过去……夏天，被蚊虫咬得浑身是包，还要被地盘上的混混欺负……”
她的声音颤抖，描绘出的画面粗糙却真实，充满了底层挣扎的辛酸。
“后来，那帮混混逼我去偷东西，我不肯，他们就打我，把我扔在一条快要拆迁的破巷子里，那是冬天，下着雨……我以为我死定了。”小瑶的眼泪大颗滚落，“然后……阿哲哥哥就出现了。”
她的目光温柔地看向阿哲，仿佛在看黑暗中唯一的光。
“他那时候……比现在还要瘦，像根竹竿，衣服破得遮不住风。他自己也饿得走路打晃，不知道从哪里冒出来的，看见我躺在地上，就把他捂在怀里、仅剩的半个不知道从哪里捡来的硬馒头，掰了一大半给我。”
“他话很少，几乎不开口。就是看着我，把馒头塞到我手里。他的手……冰得像石头。”小瑶吸了吸鼻子，“后来，他就带着我。我们去翻垃圾桶，他总是把看起来还能吃的东西先给我；遇到其他流浪的人抢地盘，他明明那么瘦，却会挡在我前面，哪怕被打得鼻青脸肿也不退开……”
“有一次，我发烧了，很严重。他背着我，一家一家诊所地求，可我们没钱，没人愿意收留。最后，他把我背到一个桥洞下，用捡来的破毯子把我裹紧，自己跑到雨里，不知道从哪里弄来了一点干净的雨水和几片退烧药……后来我才知道，他是去血站卖了血……”小瑶的声音哽咽得几乎说不下去。
阿哲伸出手，轻轻拍了拍她的后背，动作有些笨拙，眼神里却流露出深切的痛楚，仿佛那些苦难的记忆也被一同勾起。
“我们就是这样……相依为命。”小瑶用力抹了把眼泪，看向老三和扎西，眼神里带着一种被逼到绝境的倔强，“他没有家人，我也没有。他就是我哥哥！他或许以前被基金会骗过，做过错事，但他从来、从来没有想过要害我！他现在想帮你们，想弥补，你们为什么就不肯给他一次机会？！他要是真想害你们，在旅店外面，他为什么不指认我们？刚才过河，他要是松手，林晓姐姐是不是就……”
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