长安城里的日子琐碎又繁复，在如烟的江南转了一圈再回来，就更能感受到长安生活节奏的紧张，条条框框的宫规宫律束缚在每个人身上，所有人都隐藏着自己的天性。
既然叶炎和李丽质都已经回来了，空缺已久的龙椅上也该有人自己坐在那里把持朝政了。
不知不觉回到长安都已经快一个月了，转眼就要入夏了，天地里的小麦也到了该收割的季节。
这一年没有什么灾害，庄稼收成都还不错，叶炎去田地里面看过，农民们虽然累了些，但是看着一望无际的金黄麦田，百姓更多的还是收获时的满足和喜悦。
经过这半年的休养生息，国库又渐渐充盈起来，大唐上下都是一派国泰民安的景象。
原本平静的生活被一封突厥发来的求救信打破。
求救信是东突厥的小可汗突利可汗发来的，这人之前算是和叶炎有点交情，两人遂以兄弟相称，后来东突厥一直被颉利管控，叶炎也就渐渐和突利失去了联络。
过去这么久，突然收到突利可汗的信，叶炎还一时没有反应过来。
后来根据信中的信息，叶炎才知道，原来之前一直顺从与东突厥的几个小国薛延陀、回纥、拔野古等渐渐叛离，只因颉利的统治不得人心。
为了重新收拢这些小国，颉利派突利去把这些部落征讨回来，但是突利势力微弱，根本打不过这些部落，最后兵败回到东突厥。
战败的原因很大一部分都可以归咎到颉利可汗身上，但是颉利却把责任推卸到突利这里，不仅责备鞭打他，更是将他囚禁了十多天才重新放他出来。
突利不管怎么说都是东突厥的小可汗，怎么能容忍这种屈辱，所以两人因此产生了嫌隙。
但是事情到这里还不算结束，为了进一步控制突利的势力，颉利想要收取突利的军队，自己辛辛苦苦带出来的士兵怎么可能轻易交给颉利。
兵权一旦交出去，突利就再也没有实力可与颉利相抗衡，事关突利的尊严和性命。
这事就算是两人决裂的导火索。
正当突利一筹莫展之际，他突然想起自己曾经和叶炎也有一些交情，差点忘了自己的这位大唐兄弟。
如今大唐已经越来越强盛，不仅吞并了吐蕃大食，前不久还把西突厥打回了大漠，这无疑是自己可以寻求的最强大的力量。
所以突利可汗才将求救信传到了叶炎手中，希望这位兄弟可以帮自己一战，如果可以，两方可以一起联手对付颉利。
叶炎紧急召集众人进行讨论，询问众人的意见和建议。
程咬金的意思是希望叶炎能够出兵一举灭掉东突厥，不过房玄龄却不同意，表示如今大唐刚刚恢复生产，百姓才刚刚安定下来，不宜再发动大规模战争。
朝中有不少人对出征持有反对意见，很大原因是因为此次求救的东突厥小可汗突利。
原本是属于东突厥内部的矛盾，让他们自相残杀，叶炎等着坐收渔翁之利就好了，没必要多此一举，掺和到东突厥部的内乱。
叶炎听着他们分析的确实有些道理，不过最后叶炎还是选择出兵营救突利了，要是一定要问原因的话，大概就是因为这人也算是自己的结拜兄弟吧。
毕竟自己已经和突利许久没有再联系过啦，突利既然能在最紧急的关头想到向自己求救，说明自己在突利心里确实还有些分量。
首先，看来这人还记得自己，把自己当成救命稻草，不得不说，突利选人的眼光可真是毒辣，一眼就认准了自己。
其次，以叶炎对突利可汗的了解，他是那种不到最后一刻不认输的人，这封求救信想必一定是他都已经走投无路了才肯向叶炎求助。
若是按照房玄龄所说，静等着看突利可汗与颉利可汗打起来，自己再去捡个便宜。恐怕那时的突利可汗早就挺不到那个时候了。
这些年颉利一直在扩张自己的势力，也难怪突利可汗会打不过他。
原本叶炎还在观望中，因为之前已经和颉利约定两方暂时停战，这段时间里面颉利也确实没有再对大唐有过什么举动。
若是贸然发兵，自己就变成了不仁不义的那一方，碍于面子，叶炎始终拿不定主意。
事情的转机发生在突利寄来的第二封信。
突利细数了颉利是如何暗中支持那些反唐武装起义的罪证，彻底撕下了颉利两面三刀的伪装。
得知这一消息后，叶炎勃然大怒，原来之前那些起义的武装力量都是颉利在背后搞鬼，既然颉利不讲信用，那也就不怪叶炎不客气了。
新唐三年夏天，叶炎派李靖、李积等人率领二十万大军，从山西、甘肃等地出发，分几路同时对东突厥发兵。
同时北方还有一股势力一直不容忽视，那就是之前刚刚叛离东突厥的小国薛延陀。
如今这个小国也已经渐渐发展起来，薛延陀吞并了周围的许多部落，渐渐强大起来，甚至有了可以和东突厥对抗的势头。
叶炎看到了突破点，就问侯君集有没有可能直接收服薛延陀部落。
“回主上，据属下所知，薛延陀部可汗俟斤夷男为人和善友好，最重要的是，这人并没有什么野心，一直在寻求周围强大的部落的庇护，所以之前才会归顺到颉利手下，如今薛延陀叛离，对我们来说或许也是一个机遇。”
“你的意思是……可以直接试图劝降薛延陀？”
“正是，而且如今主上手下有一人正适合担任这次的使者。”
“哦？你可有什么人推荐给我？”
“正是您帐下的游击将军乔师望。”
乔师望，这个名字倒是十分耳熟，不过叶炎手下的猛将有成百上千人，不可能一一都能记住。
“你为何觉得这人能够胜任？”
“回主上，乔师望这人就是臣从薛延陀那里捡回来的，此人自小无父无母，臣见他可怜，将他收入军中，此去薛延陀，乔师望对那里的风土人情最为熟知，无疑是最佳人选。”
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