黑石山脉深处的一处隐秘山洞，潮湿的岩壁上渗着水珠，滴答声在寂静中格外清晰。洞外藤蔓遮掩，若非刻意寻找，绝难发现这处藏身之所。
雪尘将苏夫人安置在铺着干草的石榻上，借着从洞口透入的微光，仔细观察着她的气色。中毒已过三日，虽有玄铁精矿的灵气和藏锋阁解毒丹压制，但“化功散”的余毒仍在她经脉中游走，脸色依旧泛着青黑，呼吸时而急促时而微弱。
“这毒蝎谷的手段，倒是阴狠。”雪尘眉头微蹙。寻常化功散仅能瓦解真气，而这加了料的毒物，竟能侵蚀武者根基，连王者境的强悍体魄都难以抵御。
他从怀中取出一个小巧的玉瓶，里面装着三枚晶莹剔透的丹药，正是藏锋阁耗费百年灵药炼制的“清蕴丹”，专解奇毒，对经脉损伤亦有修复之效。此丹珍贵异常，便是皇者境遇毒也未必舍得动用，雪尘却毫不犹豫地倒出一枚。
他没有直接喂服，而是屈指一弹，丹药悬浮于半空，随即并指如剑，指尖萦绕起一缕微不可查的真气——这真气被他压缩到极致，形似先天境却内蕴皇者境的精妙，轻轻点在苏夫人眉心。
真气顺着眉心渗入，如涓涓细流般游走于她的经脉。雪尘屏息凝神，操控着真气包裹住清蕴丹，引导着丹药缓缓融入她的丹田。整个过程如同绣花般精细，既要确保丹药药效完全释放，又不能暴露自身修为，稍有不慎便会功亏一篑。
半个时辰后，雪尘收手，额角已渗出细密的汗珠。苏夫人的脸色渐渐褪去青黑，泛起一丝红润，呼吸也变得平稳悠长，显然清蕴丹开始发挥作用。
他松了口气，将剩下的清蕴丹收好，转身走到洞口，望着外面茂密的丛林。这三日来，他每日以真气引导药效，总算稳住了苏夫人的伤势，再过几日，毒性便可彻底清除。
而洞外的世界，早已因铁刀帮的变故掀起了惊涛骇浪。
……
黑石城，城西“聚义堂”内，十几名身着劲装的汉子围坐一堂，为首的是个独眼龙，脸上带着一道狰狞的刀疤——正是与铁刀帮争夺地盘多年的“黑石盟”盟主，宗师境后期的雷独眼。
“诸位，铁刀帮总舵被烧、宝库被盗的消息，想必都听说了吧？”雷独眼敲了敲桌子，声音粗哑，“张猛那老东西，现在怕是连隔夜粮都凑不齐了！”
堂下顿时响起一阵哄笑。
“盟主，这消息当真？张猛可是大宗师后期，谁敢动他的地盘？”一个精瘦汉子问道。
“千真万确！”雷独眼冷笑一声，“我派去的人亲眼看到，铁刀帮总舵焦黑一片，帮众一个个面黄肌瘦，连站岗的力气都快没了。听说啊，他们连矿脉都快守不住了！”
“那我们……”
“机会来了！”雷独眼猛地一拍桌子，眼中闪过贪婪，“铁刀帮霸占城西矿脉这么多年，早就该给我们腾地方了！传令下去，派人去矿脉边缘试探，要是张猛敢还手，我们就联合其他几家，趁机吞了他！”
众人纷纷应和，眼中闪烁着掠夺的光芒。
……
城南，“万宝楼”顶层。
掌柜的是个身着锦袍的中年文士，看似文弱，实则是宗师境中期的高手，背后靠着望海城的一个大家族。他正慢条斯理地品着茶，听着手下的汇报。
“掌柜的，铁刀帮确实元气大伤，连给帮众发月钱都捉襟见肘了。张猛这几日脾气暴躁得很，已经斩了三个想退帮的帮众。”
文士放下茶杯，指尖轻轻敲击着桌面：“看来，苏夫人和张猛的争斗，倒是给了我们机会。铁刀帮的那处玄铁矿脉，若是能拿到手……”
“可是掌柜的，苏夫人毕竟是王者境，万一她缓过劲来……”
“缓过劲来又如何？”文士轻笑，“她与张猛两败俱伤，正是我们捡便宜的时候。去，给张猛送份‘礼’，就说万宝楼愿意借他五千石粮食，条件是……矿脉的三成收益。”
他要的，是趁火打劫，用最低的代价，从铁刀帮手中分一杯羹。
……
一时间，整个黑石城的势力都动了起来。
昔日被铁刀帮压制的小帮派，纷纷派人在铁刀帮的地盘边缘挑衅；与铁刀帮有生意往来的商户，要么催债，要么断绝合作；甚至连一些散修武者，也打起了铁刀帮残余矿场的主意。
各种试探如同潮水般涌向铁刀帮，明里暗里，都在打探他们的虚实，觊觎着他们手中的矿脉。
……
铁刀帮总舵，气氛压抑得如同暴雨前的天空。
张猛坐在虎皮大椅上，面前摆着一堆鸡毛蒜皮的卷宗——东边的矿场被散修抢了，西边的商铺催债来了，南边的小帮派在街头斗殴，连北边的粮商也坐地起价。
“废物！一群废物！”张猛猛地将卷宗扫到地上，怒吼道，“连几个散修都挡不住，我养你们有何用！”
张虎站在一旁，脸色苍白：“爹，兄弟们……兄弟们好几天没吃饱饭了，实在没力气……”
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