乾清宫西暖阁的烛火，噼啪作响，将君臣二人的影子长长地投在墙壁上，仿佛两个正在密谋颠覆世界的幽灵。
朱由检那句“朕，与先生，便从这绝境中，杀出一条生路来！”仍在梁间回荡，带着一种近乎悲壮的决绝。
沈渊深深吸了一口气，他知道，从这一刻起，他不再是历史的旁观者，而是深陷其中的执棋者之一。
他面前这位能洞悉人心的皇帝，既是他在这个时代最大的依仗，也可能成为最不可预测的变数。
“陛下，”沈渊整理了一下思绪，开口道，“欲行非常之事，需有非常之权，更需有绝对可靠之人。眼下，臣有三策，需即刻施行。”
“先生请讲！”朱由检目光灼灼，他现在对沈渊的信任，已然超越了这满朝文武。
因为他“听”得到，沈渊心中所思，无一不是为了破解困局，无一不是为了大明江山。
“第一策，密旨勤王。”沈渊沉声道，“请陛下即刻亲笔手书，以八百里加急，密召孙承宗、袁可立二位老臣火速入京。此二人，乃国之柱石，知兵善战，忠诚无二。有他们坐镇，京畿与辽东方可稳固，陛下手中才有可用之兵。”
朱由检毫不犹豫地点头：“准！朕这就写！”他走到御案前，铺开明黄色的暗纹绢帛，提笔便写。
这一次，他下笔没有丝毫犹豫，因为他“听”到沈渊心中对孙、袁二人能力和品格的极高评价，以及那份“非此二人不可”的笃定。
“第二策，暗织罗网。”沈渊继续道，“请陛下授权，由臣协助，整合东厂、锦衣卫中尚存忠耿之心、且有能之力者，组建一个直属于陛下、不受任何朝臣掣肘的‘内卫’。此内卫不负责缉捕朝臣，专司三项：一，监控陕西及北方各省灾情、民变动向；二，渗透辽东，侦缉后金情报；三，监察江南财税、漕运要害。所有情报，直达天听。”
朱由检眼中精光一闪。这个提议，深深打动了他。
他饱受信息不彰、被臣子蒙蔽之苦，若能有一张只听命于自己的耳目网络……
他仔细“倾听”沈渊的心声，发现其中没有丝毫揽权自重的念头，只有如何高效构建情报体系的具体构思。
“好！此事……便由先生暗中主持，朕会让王承恩全力配合你。人员、经费，由内帑直接支取，不走户部。”朱由检当场拍板。
他信任沈渊，也需要这样一个机构来验证和运用自己那令人烦恼的“读心”能力。
“第三策，”沈渊顿了顿，声音压得更低，“暂抚阉党，以毒攻毒。”
此言一出，朱由检眉头瞬间拧紧，脸上露出毫不掩饰的厌恶。
他对魏忠贤及其党羽，恨不能食肉寝皮。
沈渊知道这是最难的一关，他必须给出无可辩驳的理由。
“陛下，臣知您对魏阉深恶痛绝。然，眼下有三利不得不取。其一，魏阉掌权多年，其家财巨万，富可敌国。陛下欲练兵、赈灾，内帑空虚，急需此财为启动之资。其二，魏阉经营多年，手中掌握着一张庞大的商业网络，甚至能绕过朝廷体系，从江南士绅手中获取钱粮物资。此网络，正是打破东南财阀垄断，为陛下输血之捷径。其三，朝中东林诸公，并非铁板一块，其中不乏空谈误国、结党营私之辈。陛下初登大宝，不宜亲自下场，与整个文官集团对立。可暂借魏阉之力，清除其中最顽固、最无用的部分，待陛下根基稳固，再行鸟尽弓藏之举。”
朱由检沉默了。他背着手，在暖阁内来回踱步，脸色阴晴不定。
他“听”得到沈渊的冷静分析，每一句都切中要害。
理智告诉他，这是目前最优的选择。但情感上，他极度抗拒与那个害死他奶妈、败坏朝纲的阉竖虚与委蛇。
【不甘心！朕竟要与国贼妥协？！】 他的心声激烈地回荡在沈渊脑海中。
沈渊在心中无声地叹息，回应道：“陛下，这不是妥协，这是战略。用他的钱，办陛下的事；用他的人，清陛下的路。待其价值用尽，生死不过陛下一言而决。忍一时之念，可换帝国喘息之机，可为亿万生民争一线生机，此乃帝王之仁，而非妇人之仁。”
“帝王之仁……而非妇人之仁……”朱由检喃喃重复着这句话，紧绷的脸色渐渐缓和下来。
沈渊的话语，像一盆冰水，浇灭了他冲动的怒火，让他重新以统治者的视角思考问题。
良久，他停下脚步，长长吐出一口浊气，眼神恢复了清明与冷酷：“先生所言……甚善。便依此策。朕，便再容那老狗多活几日！”
他看向沈渊，眼神复杂：“只是，与魏忠贤周旋之事，凶险异常，先生……”
“陛下放心，”沈渊坦然道，“臣心中有数。魏忠贤如今是惊弓之鸟，所求不过活命。陛下稍示恩威，许他生路，他必如溺水之人抓住浮木，竭力效命。且陛下能洞悉其心，他若有任何反复，陛下立时可察，翻掌即可灭之。”
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