暴雨不知何时转为了冰冷的冻雨，抽打在黑风山黝黑狰狞的山岩上，溅起细碎的冰碴。矿洞入口处，数十盏临时架起的“明光符”剧烈摇曳，将洞口那片被踩得泥泞不堪的空地照得一片惨白，也照亮了被火焰锁链捆缚、丢在泥水里的萧玦与瑶光。
两人早已不复人形。修为被废，灵根剥离，又经历了火独明盛怒下的“小惩”，此刻如同两条被剥了皮、又在污泥里滚过的癞皮狗，瘫软在地，浑身焦黑与血污混杂，气息奄奄，只有偶尔抽搐的身体和喉咙里嗬嗬的漏气声，证明他们还活着。瑶光公主那身霞光锦裙成了沾满泥泞血污的破布，珠翠散落一地，被冻雨和泥浆掩埋。萧玦的冕旒不知去向，花白的头发沾满泥水，贴在额头上，脸上涕泪血污模糊一片，眼神涣散，口中无意识地喃喃着“元君……庇佑……朕无罪……”
矿洞深处，隐约传来压抑的哭泣、虚弱的呻吟，以及风入松带领的神卫和秦鹤安排的苗疆好手急促的脚步声、安抚声和搬运伤者的动静。浓烈的草药味、血腥味、还有矿洞本身阴寒的霉味混合在一起，被冻雨一激，形成一股令人作呕的复杂气息。
火独明抱臂立在矿洞口一块凸起的岩石上，背对着洞内透出的白光和泥地里的两人，暗红的衣袍下摆在寒风中猎猎作响。他没有再去看萧玦父女，也没有参与救援，只是望着远处雨幕中依旧灯火阑珊、却已注定天翻地覆的云锦城，瞳孔中，滔天的怒火似乎随着那场暴烈的宣泄而平息了些许，但取而代之的，是一种更深沉的、仿佛熔岩冷却后凝固的、带着粗粝伤痕的阴郁。雨水落在他周身蒸腾的白汽之外，无法近身，却让他的背影显得格外孤峭。
他脑中反复回响着凤筱那声平静的“师傅”。
不是气急时的口误，不是随意的称呼。她当时甚至没有看他，语气平淡得像在吩咐一个陌路人。这个认知，比萧玦父女的惨叫更让他心头那股邪火无处发泄，憋闷得胸腔发痛。为什么？是因为他方才失控的暴怒？是因为她觉得他手段不够“干净利落”？还是……别的什么？他想问，可看着凤筱此刻沉默忙碌于救助伤者的侧影，又觉得这问题在此情此景下，幼稚可笑，更显得他……耿耿于怀。
时云站在稍远些的地方，掌心的沙漏恢复了正常的流速，但流沙的颜色却沉淀为一种厚重的暗金，不再变幻。他空茫的目光扫过矿洞，又掠过火独明僵硬的背影，最后落在不远处正与风入松低声交代着什么的凤筱身上。那一声“师傅”，他也听见了。时间的流沙仿佛记录下了那一刻火独明气息中极其短暂的凝滞与茫然。因果的丝线，似乎因此产生了细微的、不易察觉的偏折。
朱玄斜倚在一块滴水的山岩旁，骨铃收在袖中，指尖夹着一片不知从哪里摘来的、边缘焦枯的叶子，无意识地捻动着。他脸上惯常的慵懒笑意早已消失，望着矿洞内被一具具抬出、裹着粗糙麻布或草席的残缺躯体，眼神幽深。听到那声“师傅”时，他捻动叶子的手指停了一瞬，嘴角几不可察地向下撇了撇，似有一丝极淡的嘲弄，又似有一丝了然。他目光在火独明与凤筱之间转了个来回，最终化为一声几不可闻的轻叹，融入淅沥雨声。
凤筱似乎完全不受影响。她仔细听着风入松关于初步清点伤亡、控制相关人员、封存证据的禀报，偶尔简短指示两句，声音冷静得不带一丝波澜。赤色的瞳孔在符箓白光映照下，显得愈发幽深难测。只有当看到几个被抬出的、因长期冻害和折磨而肢体严重坏死、或神情彻底麻木空洞的幸存者时，她眼底那簇幽暗的火焰才会骤然收缩一下，指尖无意识地蜷紧。
……
“初步清点，矿洞内尚有气息者一百四十七人，其中三十九人伤势垂危，余者皆需长期调治。已无生命迹象者……二百零三具。”风入松声音沙哑，带着不忍与沉重，“监工、守卫共计五十六人，已全部控制，其中七人试图反抗被格杀。从其驻地搜出大量账册、名录，以及……与皇宫往来的密信、供奉记录。”
凤筱点点头，接过风入松递来的一枚沾染着污迹的玉简，神识一扫，里面是部分触目惊心的名录和数字。
“证据务必保管好，人证也要稳住。萧玦和瑶光，”她瞥了一眼泥地里的两人，“废了便废了，押回神界，该受什么刑，按律来。云锦城暂由你清流台协同天官司接管，选拔廉直官吏署理，首要之事是安顿救治这些幸存者，追查其余涉案者，稳定民心。”
“下官明白。”风入松肃然应道，看向凤筱的眼神复杂。这位看似桀骜不驯的魔神，处理起这等惨案后续，竟如此条理清晰，冷酷中透着一种奇异的公正。
交代完毕，凤筱才转身，走向洞口。她先看了看时云和朱玄，微微颔首，算是招呼。然后，目光才落在一旁岩石上背对着她的火独明。
“师傅。”她又唤了一声，依旧是那种平淡的、公事公办的口吻。
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