布鲁克林，那间隐藏在老印刷厂深处的安全屋，成了风暴眼中难得的静谧之地。厚重的隔音材料将外界的喧嚣彻底隔绝，只有通风系统低沉的嗡鸣和头顶老式日光灯管发出的细微电流声。空气里弥漫着旧纸张、灰尘和一丝若有若无的机油味。
五人围坐在那张堆满电子设备和纸质地图的长桌旁。桌上的咖啡早已冷透，但没人有心思去喝。老高面前的平板屏幕亮着，分屏显示着从凯斯勒U盘和“欧米伽”实验室残存系统中抢救出的数据碎片，以及系统治愈时那无法解析的能量读数乱码。老赵百无聊赖地摆弄着一把陶瓷匕首，刀刃在灯光下泛着冷白的光。老于正小心地检查着夜枭留下的医疗包（虽然他们用不上了），重新归类物资。老方抱臂靠在椅背上，眼神锐利，仿佛在脑海中推演着无数种可能。
老潇则站在墙边，看着那张贴满标记的纽约地图，手指无意识地划过奥斯本大厦、“齿轮闪电”废弃码头、洛克森大楼、以及“地平线”几个已知或疑似关联地点。系统的突然治愈，像是一剂强心针，也像是一道更加深邃的迷雾。
“我说什么来着，”老潇转过身，声音在寂静的房间里显得格外清晰，“系统不会无缘无故帮忙。它给我们‘回满血’，是因为接下来的‘关卡’更需要我们保持状态。‘地平线’的报复，官方的追查，蜘蛛侠的‘约会’……还有它自己那套‘收集印记’、‘完成旅程’的主线，都逼着我们不得不继续往前冲。”
“晃晃悠悠的，”老高推了推眼镜，指着平板上那片乱码，“他他妈这治疗手段，根本就是规则层面的覆盖式修复。‘地平线’费劲巴拉想研究的‘规则异体’和‘融合’，在系统眼里可能就跟小孩子玩泥巴似的。咱们这‘玩家’身份，到底算是个啥？高级小白鼠？还是……它剧本里的关键角色？”
“操，”老方放下手臂，坐直身体，“早知道就不该对‘系统老乡’抱有任何温情幻想。它和‘地平线’本质上没区别，一个明着拿我们做实验，一个包装成‘冒险’和‘引导’。区别只在于，系统的手段更高明，给的‘甜头’（比如治疗、跨世界能力种子）更实际，而且……暂时没想要我们的命。”
“您猜怎么着，”老赵把匕首插回靴筒，“我直接觉得，咱们现在就像被两个大佬看上的‘稀有宠物’。一个（地平线）想切开我们看看内脏怎么长的，另一个（系统）想训练我们表演杂耍取乐。够劲儿！真他妈够劲儿！”
老于小声补充：“但至少……系统还让我们活着，甚至帮我们。‘地平线’是想把我们切片研究。两害相权……”
“取其轻？”老潇接过话头，眉头紧锁，“没错，目前看是这样。但系统的‘轻’，代价是什么？完全按照它安排的‘世界’去走？收集那些莫名其妙的‘印记’？最后会通向哪里？完成‘所有世界的旅程’之后呢？我们会被‘释放’，还是……有别的用途？”
这个问题让所有人都沉默了。穿越以来的种种，原神、鬼灭、崩坏、星穹、黑神话、美好世界、地平线、暴力摩托、红警、七日杀、再到现在的漫威……每个世界看似独立，却又隐约串联。印记一个接一个获得，系统的引导若即若离，偶尔出手却又深不可测。
“我们需要更多信息。”老方沉声道，“关于系统本身，关于‘印记’的终极意义，关于‘跨世界污染’和‘规则异体’的真相。这些，‘地平线’那里可能有碎片化的研究数据，但绝不会给我们看。系统更不可能主动说。我们得自己找。”
“找？去哪找？”老赵问。
“也许……答案不在某一个世界，而在这些世界的‘连接处’，或者……在我们已经获得的‘印记’里？”老高忽然冒出一个想法，“你们还记得吗？在每个世界获得印记时，除了系统提示，我们自身好像也有某种……模糊的感知提升？对元素的理解、对生死的体悟、对虚数实数的认知、对命途的共鸣、对神话构建的感知、对欢笑与对抗力量的领会、还有工具理性……这些印记，好像不只是个‘标记’，更像是在我们身上‘刻录’了不同世界的‘规则认知碎片’？”
这个想法让众人心头一震。仔细回想，确实如此。每个印记获得后，他们对相应领域的理解和直觉似乎都有所加深，虽然不明显，但潜移默化。
“你是说……系统让我们穿越，收集印记，其实是在让我们……学习？或者，是在用我们的身体作为载体，整合不同世界的‘规则认知’？”老潇眼中光芒闪动。
“他他妈……有可能啊！”老高兴奋起来，“晃晃悠悠的！如果真是这样，那系统所谓的‘完成所有世界的旅程’，可能最终目的是让我们，或者说让我们身上的‘整合体’，达到某种……‘全规则适应性’或者‘万能钥匙’的状态？然后用来干嘛？打开某个终极的‘门’？修复‘跨世界污染’？还是……制造一个可控的‘规则融合体’？”
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