阁楼里，昏黄的节能灯管发出滋滋的微响。老高面前的平板上，数据流如同瀑布般滚过，他正在筛选从‘来生’公开委托板上记下的那些任务，同时交叉比对老维之前给的、以及从街头网络抓取的相关信息。老潇和老于正整理着阁楼角落里堆放的、从老维那里赊账（用下次任务报酬抵押）弄来的少量补给——几盒军用级合成口粮，几罐净水片，一套基础的现场医疗包升级组件，还有两件加装了凯夫拉纤维内衬的二手防弹背心（虽然旧，但聊胜于无）。
当老方和老赵推门进来，带着一身‘来生’特有的混合气味和见到V的离奇经历时，所有人的注意力都集中了过来。
“晃晃悠悠的，”老高听完描述，立刻在网络上搜索关于“V”的信息，“这个名字太他妈常见了，光是夜之城数据库里叫V或者代号里带V的佣兵、黑客、中间人就有好几十个。不过……几乎没照片，没详细记录，要么是个新手（但不像），要么……就是个刻意隐藏身份的狠角色。”
“他说‘刚干完一票’，‘来放松，顺便看看消息’。”老方回忆着V的每一个细节，“话里有话，尤其是提到‘特别’的问题和‘技能’。我感觉……他可能察觉到我们不是普通的‘外来佣兵’，甚至可能……对我们身上那些‘印记’或者空留下的结晶有所感应？”
“没那么玄乎吧？”老赵挠头，“他他妈总不能一眼看出咱们是穿越的吧？”
“操，谁知道呢。”老方拿出那张金属卡片，递给老潇，“这玩意儿，老高你看看。”
老高接过，用各种便携式扫描仪（从老维那里顺的）仔细检查。“非标准通讯频段，加密等级……相当高。材料是某种军用级别的记忆合金，能抵抗大部分常规扫描和物理破坏。里面有个一次性的加密地址，只能单向发送信息，无法追踪来源。典型的……谨慎又专业的‘一次性联络信物’。”
“单向联系，说明他不想暴露自己的常用频道，或者，这只是个‘面试’工具。”老潇沉吟，“他让我们‘干得漂亮’或者遇到‘特别麻烦’时联系他。这是一种观察和筛选。如果我们接个普通活干砸了，或者没搞出什么动静，这张卡可能就废了。如果我们真干出点名堂，或者卷入了什么‘特别’事件，他才会考虑进一步接触，甚至提供‘适合的活’。”
“所以，我们现在需要两件事。”老方总结，“第一，尽快接一个靠谱的委托，漂亮地完成，积累一点信誉和资金，也试试水。第二，留意任何可能被称为‘特别’的事件或信息，尤其是跟我们自身（印记、结晶）可能相关的。”
“委托我已经初步筛选了几个。”老高将平板转向大家，调出三个任务简报，“第一个，‘回收被‘虎爪帮’小头目抢走的定制版‘泽塔科技’数据平板’，酬金800欧，要求低调取回，避免与虎爪帮大规模冲突。发布者是个匿名中间人，信誉评级C（中等偏低）。风险：可能涉及帮派报复。第二个，‘护送一名‘生物科技’前研究员安全离开沃森区前往太平洲’，酬金1200欧，要求全程武装护送，应对可能出现的‘公司清洁工’或竞争对手绑架。发布者信誉B-（中等）。风险：公司武装，路线经过混乱区域。第三个，‘调查北橡区某栋废弃别墅的异常能量读数与失踪案’，酬金600欧+调查所得（如果有），要求具备基础侦查和应对‘非标准威胁’的能力。发布者……信息模糊，信誉未知。风险：未知，可能涉及超自然或高度机密科技。”
三个任务，各有侧重。第一个相对直接（偷东西），但可能惹上本地黑帮。第二个酬金最高，但明显会直接对抗公司武装，风险陡增。第三个最古怪，酬金不高，但要求“应对非标准威胁”，且地点在北橡区（夜之城富人/精英区），发布者神秘。
“我说什么来着，”老潇看着第三个任务，“‘非标准威胁’、‘异常能量读数’……这听起来，就很‘特别’。而且北橡区，那里可不是普通佣兵能随便进去晃悠的地方。发布这个任务的人，要么是钱多得没处花的怪人，要么……就是在寻找某些‘特殊’能力者。”
“晃晃悠悠的，”老高点头，“我查过那栋别墅的公开记录，产权属于一家空壳公司，三年前开始闲置。最近半年，周边邻居和偶尔闯入的流浪汉报告过奇怪的灯光、声响，以及……三个人进去后没再出来。NCPD立案了，但调查没有结果，归档为‘疑似赛博精神病或帮派活动’不了了之。但内部线报说，现场没有明显打斗痕迹，也没有义体过热或常规武器使用的迹象，能量读数异常但无法识别来源。”
这描述，越来越像他们经历过的某些“超自然”或“跨世界规则”事件的低配版。
“风险未知，但可能与我们寻找的线索相关。”老方看向老潇，“干这个？”
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