“戒严了？”老赵疑惑。
“看来我们来得不是时候。”老方皱眉，“但也不能就这么离开。我们没食物，没地方去，回瓦伦丁更远。必须想办法和牧场里的人搭上话，至少弄清楚发生了什么，看看有没有其他机会。”
他们悄悄绕到牧场侧面，沿着栅栏寻找突破口或能观察到内部情况的地方。栅栏很高，顶部削尖，难以攀爬。他们在一处靠近马厩的栅栏外停下，这里相对偏僻，而且能听到里面传来的马匹嘶鸣和人员走动声。
老方注意到，栅栏底部有一处木板因为潮湿有些腐烂，缝隙稍大。他趴在地上，透过缝隙向里窥视。只见马厩附近，几个工人正在匆忙地给马匹上鞍，还有人在搬运一箱箱东西，气氛紧张。更远处的主楼方向，似乎有人影跑动。
“确实出事了。”老方缩回头，“像是在准备应对什么。”
“会不会是……匪帮？”老高想起昨天遇到的那队骑手。
“有可能。”老潇点头，“如果真是匪帮盯上了牧场，那我们这个时候凑上去，要么被当成奸细，要么被卷入冲突，死得更快。”
进退两难。饥饿、疲惫、以及眼前的困境，让绝望感再次涌上心头。
就在他们一筹莫展之际，马厩侧面的一个小门突然打开了！一个穿着沾满草屑工装裤、满头大汗的**中年男人**探出头来，左右张望了一下，然后朝着栅栏外他们藏身的草料堆方向，压低声音喊道：“嘿！外面的人！是来找活干的吗？”
五人吓了一跳，立刻屏住呼吸。
那男人见没反应，又急切地喊了一声：“别躲了！我看见你们了！想要活命，就赶紧过来！”
老方和老潇对视一眼，迅速权衡。对方只有一个人，而且似乎有求于他们？风险与机遇并存。
“出去，小心点。”老方低声道，率先从草料堆后走出，举起双手表示无害。其他人也跟了出来。
那男人看到他们五人，眼睛一亮，但随即又皱起眉头，打量了一下他们破旧的衣着和疲惫的模样：“就你们五个？身体还行吗？会骑马吗？会用枪吗？”
“我们会骑马，会用枪。”老方立刻回答（骑马技术可能生疏，枪法老赵确实不错），“身体没问题，只是赶路饿了。”
“没时间废话了！”男人急切地招手，“进来！快！从这门进来！别让守卫看见！”
他让开小门。老方犹豫了一瞬，但想到目前的绝境，一咬牙，率先钻了进去。其他人紧随其后。
小门里面是马厩的后院，堆着草料和工具，气味混杂。男人迅速关上门，插上门栓，然后转过身，急促地说道：“听好了！我是牧场马厩的工头，叫塞缪尔。牧场现在有大麻烦！一伙从黑水镇流窜过来的匪徒盯上了我们，可能今晚，最迟明早就要求抢劫！牧场主和大部分守卫都去北边围栏处理野牛群冲突了，现在留守的人手不够！”
他语速极快：“我们需要所有能用的人手帮忙防守！管饭，给工钱，如果打退了匪徒，还有额外奖赏！但是很危险，可能会死！你们干不干？”
原来如此！牧场不是不招工，而是急需能打仗的临时工！
老方心脏狂跳。机会来了，但也是巨大的风险。他们几乎没有像样的武器，体力也接近透支，要去面对凶残的匪徒？
他看了一眼同伴。老赵眼中燃起战意，老潇面色凝重但点头，老高和老于虽然害怕，但也明白这是唯一的机会。
“我们干。”老方沉声道，“但我们需要食物，需要武器，至少需要几把枪和子弹。”
塞缪尔工头松了口气：“食物马上给你们拿！武器……仓库里还有一些老旧的步枪和手枪，子弹不多，但够用。你们先吃点东西，然后跟我去仓库拿枪，听安排布防！动作快！匪徒随时可能到！”
他匆匆跑向旁边的厨房棚屋。五人对视一眼，都看到了彼此眼中的决绝。
翡翠牧场的边缘，他们意外地卷入了一场即将到来的风暴。是成为炮灰，还是借此站稳脚跟？生存还是毁灭，答案将在接下来的几个小时内揭晓。
**【翡翠边缘结束：团队历经艰难徒步，抵达翡翠牧场外围，却发现牧场因匪徒威胁而戒严，招工已满且气氛紧张。绝境中，被马厩工头塞缪尔发现并招募为临时防御人手，以应对即将到来的匪徒袭击。获得食物和武器的承诺，但需直面致命风险。团队抓住一线生机，同意参与防守，正式卷入牧场危机。】**
**【当前转折：从寻求工作的流浪工人，转变为牧场临时雇佣的防御者。获得暂时庇护和补给的机会，但面临实战考验（对抗匪徒）。】**
**【即刻需求：补充食物恢复体力；获取基础武器（枪械）并快速熟悉；了解牧场布局和防御安排；在匪徒进攻前做好战斗准备。】**
**【团队状态：绝处逢生的振奋与直面死亡的巨大压力交织。体力濒临耗尽，但求生意志和机会带来的肾上腺素支撑着行动。首次即将接触西部世界的暴力冲突，心理与实战能力面临严峻考验。印记“秩序之种”在危机和“接受守护任务”的刺激下，温热感略有增强。】**
**【气氛：紧张到极致的战前准备。牧场的宁静假象下暗流汹涌，五个外来者被推到了风暴眼边缘。冒险从荒野求生，骤然升级为参与小型武装冲突，节奏与危险性急剧提升。】**
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