牧场不敢大意。巡逻范围扩大了，对陌生面孔的盘查也更加严格。霍克还派人去了最近的城镇——瓦伦丁，打探消息，并试图联系平克顿侦探事务所或赏金猎人，悬赏比利的下落。
一天下午，轮到老方和老于进行牧场南部边界的例行巡逻。路线是沿着一条名叫“翡翠溪”的小河，向南走大约两英里，然后折返。这条溪流是牧场的重要水源，也是南部天然的屏障之一。
春天的溪水有些湍急，融化的雪水让水位上涨了不少。两岸是茂密的灌木丛和零星的树木。他们牵着马，沿着溪流东岸的小径缓缓前行，目光警惕地扫视着对岸和远处的荒野。
“老于，你觉不觉得这地方……有点太安静了？”老方突然停下脚步，皱了皱眉。鸟叫声似乎比平时稀疏了很多。
“是有点。”老于也警觉起来，手指搭在了步枪扳机护圈上。
两人屏息凝神，仔细倾听。除了流水声和风声，似乎……还有一种微弱的、规律的“咔哒”声，从下游方向的溪边传来。
不是动物刨土的声音，也不是树枝折断的声音。更像是……金属或石头有规律的敲击？
他们对视一眼，默契地松开马缰（训练过，马匹会停在原地），压低身子，借助灌木丛的掩护，向着声音来源悄悄摸去。
前行了大概一百多码，绕过一块突出河岸的岩石，眼前的景象让他们愣住了。
溪流在这里形成了一个小小的洄水湾，水流较缓。岸边散落着几块大石头。而在一块半浸在水中的扁平石头上，赫然坐着一个人！
一个衣衫褴褛、头发胡子乱糟糟纠缠在一起的男人，背对着他们，正低着头，用手里一块尖锐的燧石，专注地……敲打着另一块躺在石头上的、巴掌大的暗红色晶体？
那晶体在午后的阳光下，折射出浑浊而诡异的光泽，内部仿佛有粘稠的液体在缓慢流动。晶体表面布满了不规则的棱角和裂隙，而那个男人正用燧石小心翼翼地、一下下敲击着晶体的边缘，似乎想剥离下什么。
更让老方心头一震的是，手腕上的“秩序之种”印记，在看见那块暗红色晶体的瞬间，骤然传来一阵**强烈**的排斥与预警般的灼热感！这种感觉，与他之前在侏罗纪世界面对“晶泪”和“晶骸”时的感觉极其相似，但更加微弱、更加……“稀释”？
【警告：检测到低浓度规则污染残留物——“荒芜结晶”碎片。该物质具有微弱熵增催化特性，可能干扰局部自然秩序。】系统冰冷而突兀的提示音在脑海中响起，虽然只有他能听见，却如惊雷炸响。
“晶化辐射”的变种？还是这个世界独有的某种“污染”？界外遗民的痕迹？还是……和比利有关？
老方的心脏狂跳起来。他朝老于打了个极度警惕的手势，两人悄然后退几步，躲到更茂密的灌木后，步枪枪口悄悄指向了那个诡异男人的背影。
男人似乎对即将到来的危险毫无察觉，依旧沉浸在他那古怪的“工作”中。嘴里还念念有词，声音嘶哑含糊：
“……快了……快了……美丽的红色……能换酒……比利老大喜欢……”
**比利！**
老方瞳孔骤缩。这个流浪汉一样的家伙，难道是“剥皮人”比利的残部？他在收集这种诡异的晶体？比利要这个干什么？
就在这时，也许是敲击的角度不对，也许是那晶体本身就不稳定，只听“啪”一声脆响，男人手中的燧石猛地崩飞了一小块碎片，恰好划过他的脸颊，留下一道血痕。
“啊！”男人痛呼一声，手一抖，那块暗红色晶体脱手滚落，掉进了旁边的溪水里，发出“噗通”一声轻响。
“妈的！我的宝贝！”男人气急败坏，也顾不上脸上的伤口，立刻趴到水边，伸手去捞。
机会！
老方深吸一口气，猛地从灌木后站起，端起步枪，厉声喝道：“不许动！举起手来！”
老于也立刻从另一侧现身，枪口锁定。
那男人被吓得浑身一僵，缓缓转过头。那是一张饱经风霜、布满污垢和疯狂的眼睛。他看到两支黑洞洞的枪口，脸上先是一阵惊恐，随即竟然露出一丝诡异的、混合着贪婪和凶狠的表情。他目光飞快地扫过老方他们的装束——翡翠牧场的守卫打扮。
“牧场……的狗……”他嘶哑地咒骂着，身体却保持着趴在水边的姿势，一只手还浸在水里摸索。
“把手拿出来！慢慢站起来！”老方向前逼近一步，手指扣在扳机上。
男人眼珠乱转，似乎在水里摸到了什么，脸上闪过一丝狞笑。他突然猛地将手从水里抽出，带起一片水花，而他的手里，赫然抓着一把裹满湿泥的左轮手枪！不知是事先藏在水边石缝里，还是刚刚从水里捞起的！
“去死吧！”男人狂吼着，试图甩掉枪上的泥水并抬起枪口。
但老方的反应更快！“秩序之种”带来的、对“混乱威胁”的本能排斥，让他在男人眼神变化的瞬间就预判到了危险！
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